稚嫩的童声回荡在冰天雪地之中，呜咽不绝。
飞溅而起的雪水渗入他棉絮破漏的小袄，是阿娘在灯下一针一线给他做的。
手里紧紧握着的破布小人滚落下来，埋进了雪里，是阿娘和他一起捡起别人家的碎布头缝起来的。针脚粗大的是他缝的，针脚细密的是阿娘缝的。
即便衣不蔽体，食不果腹，阿娘也总想给他最好的。
他的阿娘不是鬼。他会听她的话，乖乖长大，好好干活，将来还要给阿娘裁新衣，盖大房子，请最好的郎中……
可是，从此，他再也没有阿娘了。
周贵脚步趔趄，一头跌倒在雪地里。
不远处，有人踏雪而来，俯下身，缓缓从雪地上拾起破布小人，掸去雪渍，递到他眼前。
周贵抬起模糊的眼帘，先看到那人的袖口绣着一朵白描花瓣。视线上移，看到一个身姿挺拔，面容严肃的男人。
是给他饴糖的那个男人。
他另一只手的臂弯里，还环着一个滑稽的纸人。方才一直照看着自己的戎装军士，此刻立在他身后，威武恭敬。
周贵紧紧抱住了破布小人，噘着嘴，一脸倔强：
“我哪里也不去，我要去找阿娘。”
男人看着他，冷冷地道：
“你阿娘已经走了。世上其他的人，除了可怜你，只会想再踩你一脚，让你再也爬不起来。”
男人声色虽平和，气势却望之生畏。周贵不说话，泪花在眼底打转，强忍着一滴都不落下来。
顾昔潮负手而立，悠远的目光望向天际处的群峦，平静地说道：
“我阿娘死时，我和你一般大。而我，也和你今日一样，什么都做不了。”
他闭了闭眼，修长的手指握在刀柄处，轻轻摩挲着刀鞘上的纹路。再睁开眼时，他黑眸里的目光深邃而有力：
“我后悔自己不够强大，没能保护得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不会再让她失望，永远不再那样无力，永远不要那样后悔。”
周贵愕然，抬起头，小小的眼睛里慢慢凝起了光。
“你若不够强大，就会有人欺负你，欺负你阿娘。”
顾昔潮抬手，指了指天际处那道清光最后消散的位置，道：
“从今往后，你阿娘会在天上看着你，你也不想她失望，是吧？”
周贵怔了一会儿，用力地点了点头。
小小男子汉，不要人帮，自己从雪地里摸索着爬起来，咬着唇擦去了雪迹，抹干了眼泪，站得身姿笔挺。
不能让阿娘被欺负，也不要让阿娘失望。这一句话像是一颗种子，在他此刻绝望荒芜的心中生了根。
周贵最后望了那间屋子一眼，快步跟上前面一名要领他走的军士，头也不回地离开了。
良久，风雪停了，顾昔潮还在立在原地。
雪后，天地苍茫，他孤绝的身影和周贵远去的背影渐渐重合起来。
这一次，沈今鸾少见的安静，一直没有说话。
她想起了顾昔潮生母的过往。
据传，当年顾侯爷年轻时在临安游历，曾与一名画舫舞姬相好。那女子产下顾昔潮后，一直没等到侯爷，母子俩穷困潦倒难以为继，只能携子千里上京，却被顾家祖母命人拒之门外。