傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。他在巷子口看到了范举。老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。“范老？”范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让小友见笑，范某再次落第了。”“科场之上，难免失误三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓“然十年不举，遂改名范举，以期逆天改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”“老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”“也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一天好日子。”听后，徐闻沉默半晌。老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。“范老，你无须自责。”徐闻换个种安慰方式，说道：“我听说一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”范举惊道：“你说的是何人？”如此励志的人物，自己居然没听过？是当朝哪位权贵？徐闻笑道：“那人与范老一样，也姓范，单字一个进！”范进？范举想了想，将祖宗十八代一圈的亲戚想了个遍，没有这个名字，不是本家之人。也是，大明这么大两京一十三省，人口数以千万。自己一个乡下秀才，不知庙堂之事也属正常。喝完这碗鸡汤，他情绪稍好。颤巍巍的站起身来，对着徐闻深深一躬：“多谢小友开导，老朽感激不尽！”徐闻将他扶起：“都是同乡，范老何须客气。”抬头看了眼天色，他说道：“我准备三日后返乡，范老一同离去吗？”初次登科，有诸多应酬。举人之间相互请客联络感情。还未踏入仕途，就要开始学习酒桌文化。为了扩充未来官场上的人脉，徐闻选择留下应酬，看看怎么个事。“我明日便回乡。”没有中举，范举不愿多待。多住一天，就得花钱吃住。徐闻点点头，道：“那好，咱们来时的驴车，便借给范老。”范举并未拒绝。徐闻高中解元，身份水涨船高，回去的事宜必然有人安排。驴儿车已经不符合他的身份了。那驴儿性情不错，若是留在济南，只怕被人杀了吃肉，还是带它一起回乡吧。第三日。受韩克忠邀请，徐闻前往韩家做客。本以为只是简单的朋友相聚，没想到韩克忠的父亲也在。这位官老爷名为韩栋，是济南府通判，正六品官衔。他面容随和，眼神中透露出几分睿智与慈祥。见徐闻到来，起身相迎，笑道：“听犬子说起徐贤侄少年举人，文采斐然，今日一见，果然一表人才！”徐闻连忙行礼，谦逊道：“伯父言重了，晚辈不过侥幸得中，今日能蒙伯父厚爱，邀至府中，实感荣幸之至。”韩通判哈哈大笑，亲手为徐闻斟上一杯热茶。双方寒暄几句，徐闻提及家世，韩通判手一抖，面露惊色，起身道：“令尊竟是徐兄？”“伯父认识先父？”“认识，认识！”韩通判唏嘘道：“当年令尊殿试第八名，其风采着实令人敬佩。”“虎父无犬子，你与克忠，都是我山东士林的骄傲，望你们日后能相辅相成，共赴会试，为朝廷效力，为百姓谋福！”一番话，说得徐闻心中暖洋洋的，郑重点头。待徐闻离开后，韩克忠纳闷道：“爹，您不是举人出身吗？怎么认识徐闻的父亲？”举人和进士之间如同隔着一道天堑，属于不同圈子的人。韩通判满不在乎地道：“以前是不认识，现在不是认识了吗？”“啊？您先前不认识啊，那怎么知道他父亲殿试第八名？”“如此少年举人，乃大明立国第一人，为父自然要查一查其背景。”韩克忠面露不悦：“爹，我与徐兄相见恨晚，怎能如此欺瞒呢？”韩通判哼哼两声：“谁让你欺瞒了？为父此举是为拉近关系，是善意的举动，并非欺诈伤害于他！”“以后入仕为官，这些都是基本功，有你学的！”在济南城应酬三日后，徐闻回乡心更切。，！于八月最后一天，带着岳盈盈和岳冲，踏上了回乡之路。当日，韩克忠等人亲自相送，并赠送加蓬马车一辆。清平县，永宁乡。临近九月，秋高气爽，天气转凉。蓬头垢面的张麻子，身着单薄的破旧衣衫，将双手拢在袖子里，鼻青脸肿。庄子里有人看到他，笑道：“麻子哥，又去偷看吴家小姐被人打了？”“胡说八道！”张麻子瞪眼道：“我那是看不惯吴家恶仆，出手教训了他们！”听他如此狡辩，庄子里的人一阵大笑。张麻子不过是乡里一青皮，父母早亡，无权无势，只能欺负下乡里的小娘子和寡妇们，哪里敢去招惹吴家？有人道：“这些日子，徐家的岳小娘子没在家，你竟趁机跑去偷看吴小姐，当真是花心。”众人又是一阵大笑。大家都知道，岳盈盈随徐相公参加乡试，离乡半个多月了。这让爱慕者张麻子浑身难受，开始转移目标，去盯吴家小姐吴婉儿。有人道：“我说张麻子，你怎么老是惦记徐相公的女人？”众所周知，岳盈盈是徐闻的侍女，而吴家小姐吴婉儿是徐闻的未婚妻（已散），都算是徐闻的女人。而张麻子，此前信誓旦旦的说要娶岳盈盈，如今却偷偷跑去吴家偷窥吴小姐。张麻子涨红了脸，攥着拳头，青筋鼓起，狠狠道：“徐相公乃我一生之敌！”“放心吧麻子哥，等你赚到银子，可以去徐家提亲啊，让徐相公把岳小娘子嫁给你。”“是啊麻子哥，岳小娘子不过一个丫鬟，只要你拿出足够的银子，定然抱得美人归！”“反正徐相公爱财，连未婚妻都能卖”退婚一事，让徐闻名誉受损，让一些见识浅薄的人误以为他是个爱财之人。张麻子却摇头道：“不一样了，如今徐相公成了举人老爷，不差钱了！”“什么？徐相公中举了？”众人惊呼。“不错，千真万确。”张麻子一副认命的颓废模样。昔日穷酸秀才，如今成了高高在上的举人老爷，怎么会把身边丫鬟卖与他人？恐怕自己这辈子，与盈盈姑娘无缘了！“麻子哥，你听谁说的？”有人不信。十七岁的举人，他们没听过。张麻子道：“是范秀才亲口所说！他刚从济南回来，说徐相公高中举人，得了乡试第一。”嚯！众人不由倒吸一口气。徐相公居然中了解元！各人互视一眼，纷纷离去，将此消息告知亲朋好友。很快，整个永宁乡都知道了此事。：（）成为御史后，我怒喷建文帝