埃瑟丝看着黛拉从愉快表情变得忧郁，最后匆匆跳下车。“抱歉！别丢下我一个人，拜托。”她急急忙忙跟上，狼狈且慌张。在扭曲世界里，没有人可以独自生活。一行人从高架桥走到研究院，足足花了三个钟头，当她们抵达大门时，天色已有些昏暗，她们不从正门进去，而是被黛拉领到侧门，据她的说法是比较安全，“这里进去后只管往上，老师的办公室在十六楼，所有报告和样品应该都在那。”“你指的路会不会有问题？”佛莉妲不太相信黛拉。“如果你不听就算了，这是独立逃生梯，有风险应该也是最小，但你也可以走公用楼梯，说不定有很多‘惊喜’等着你。”黛拉股着脸颊，她虽然不愿意合作，但也想活命去军方庇护所。维诺亚整顿完装备，示意英格丽帮忙。砰！——子弹打穿锁头，门自动敞开。维诺亚率先进入楼梯间，接着是梅布尔、埃瑟丝、英格丽和殿后的佛莉妲，事实上黛拉很疑惑，为什么是最不具攻击性的维诺亚领头？不过显然维诺亚领队至今还没死过人。埃瑟丝爬得上气不接下气，她的伤虽然好得差不多，但体力消耗得快，再加上根本没时间好好休养，整个人疲惫不堪。她抬头看楼梯标示，这只到五楼，还有十一层要爬。“……呼……呼……”埃瑟丝没有发现，她的喘息声早已压过其他人，甚至喘得有些夸张。“伊莱，你还好吗？”维诺亚停下脚步，回头发现埃瑟丝脸色惨白。她摇了摇头，往上再踩一阶，但脚步已经虚浮彷佛随时都会倒下。“你们先走吧，我留下来等她。”梅布尔也喘得很急促，她让维诺亚带队离开。英格丽皱起眉头，埃瑟丝不走，她也不会走。“嘿，队长，休息一下吧，我快累死了。”佛莉妲挥了挥手，这些天活动下来早就累坏了，马不停蹄赶路也不是办法。维诺亚深吸口气，她看着从商店拿来的手表，现在是晚上七点。“五分钟，大家调整一下，”维诺亚说完，来到埃瑟丝身边，“你会晕、想吐吗？”她检查埃瑟丝的眼皮，除了眼白充血外没有其他症状，“再坚持一下，到了十六楼答案就能揭晓。”她耐心地鼓励。埃瑟丝稍微缓过气，她对维诺亚的体贴感到温暖。“谢谢你，医生。”她不知道该说什么，只能道谢，但维诺亚面无表情。“休息时间结束，大家出发。”她领队继续往上，这一路顺利得令人发毛，没有怪物、没有人、没有血迹，连声音也没有，她们保持高度警戒，却像个傻瓜似的走在楼梯间，到底这世界怎么了，没人知晓。一到达十六楼，佛莉妲自动踹开门，映入眼帘的是悠长走道，地上散落着纸张和笔，没有任何打斗或受伤的痕迹，安静得就像她们闯空门。维诺亚皱着眉头踏上深蓝色地毯，所有脚步声在这都被消音，只剩踩上纸张的窸窣声。维诺亚停在一间独立办公室前，上头挂着标示——夏洛特·潘。她比了个禁声手势，缓缓推开木门，目前为止并没出任何差错，就在维诺亚完全进入办公室后，她忽然被什么东西往前拉，整个人率倒在地，同时门板被重重摔上，埃瑟丝吓了跳，回过神时佛莉妲已经想办法撞门。“嘿！怎么回事！维诺亚！”她撞了两下竟开不了。英格丽愣了下，抬起手枪道：“让开！”她朝门板开了两枪，佛莉妲似乎从洞孔看见有人影掠过，她一脚踹开木门，没想到维诺亚已经被挟持，一只美工刀抵在她喉咙处，额头流着血看向她们。“别动！”挟持她的人一身狼狈，头发乱得就像被炸过，脸颊也被熏黑，衣服和裤子破损不堪，身上更有多处擦伤，“再过来我就杀了她！这很简单，只要从颈动脉划下去她的命就没了！别逼我！”显然对方已经歇斯底里。“嘿！冷静点，你太激动了，我们不是什么坏人，”佛莉妲举起双手像是投降，“好吧，或许我们是坏人，在大众眼里是，但我们没有恶意，我是说……我们是吗？”“闭嘴！”英格丽忍不住拿枪抵在佛莉妲的脑门。梅布尔简直哭笑不得，她上前在合理范围停下来，轻声道：“我们只是来搞清楚一些事，潘博士，如果有冒犯的地方请多见谅，如您所见，我们不是什么善良市民，但我能保证，不会对您有任何威胁。”夏洛特·潘，地狱舰研究实验的负责人，此时紧张得像炸毛的猫。她被梅布尔的闲适感化，稍微冷静了点。“你们这么多人，我怎么知道松手后你们会不会杀了我！”她的疑心病很重。