她再次睁开眼，四周不再幽暗，而是光明亮丽的大厅，她看不见墙壁，无尽延伸的大理石地板彷佛地平线，她赤脚踩在上头但不感觉冷，身上穿着白色连身裙，疑惑地站在牧师面前，她道：”这里是哪？”穿着牧师服的老先生笑容和蔼，他就和埃瑟丝记忆中一模一样。是的，她死了，埃瑟丝知道。看着曾经自残过的手腕，眼角有些酸涩，事实上她想活下来，可是残酷现实却容不下任何懦弱的人，无论她是今天死或明天死，结局都一样。她看着牧师，不自觉收紧手臂抱着自己，强烈颤抖没有停止，她依然感到恐惧。“我该去什么地方？”似乎在很小的时候，她曾经问过牧师人死后会去哪，他说善良的人会回天堂，那是个没有哀伤和痛苦的地方，至于坏人则会下地狱，永远接受业火的折磨，并与撒旦为伍。那么她算是好人还是坏人呢？“你哪里也不能去，埃瑟丝，”牧师抚过她的头发，指着上头，道：“你要做的是睁开眼并且活下去。”她顺着牧师的手指往头顶看，没有天花板的上空非常宽广，毫无云朵阻隔只有干净的蓝色天空，彷佛画布般向四方延展，不会有尽头。“我已经死了，牧师，我被怪物咬死了。”埃瑟丝心有余悸地说着，她记得被撕咬的剧痛和被迫结束生命的无奈，在变质的世界里，弱者只有被强者吞噬，而她不过是数以万计中的其一名，那渺小且微不足道的一名。“你确定自己死了？”牧师轻声说着，他的眼神很温柔，像是小时候要引导埃瑟丝看向天堂，而不是专注地狱，“埃瑟丝，你或许有些胆小，而且不相信自己能够战胜恐惧，但孩子，你拥有别人所没有的特质。”埃瑟丝看着牧师，她的人生早已走完，但她还不太了解自己。到底她是个什么样的人？她会因为想博得父亲关爱而故意生病，会因为要让母亲疼爱而故意调皮，因为最讨厌哥哥所以总是在别人面前说他的闲话，在学校因为不擅长交朋友而干脆断绝往来，因为喜欢漂亮的女孩而总是偷窥，因为怕被狱友痛打而变得寡言，因为被人厌恶而干脆放弃自己。这是她，埃瑟丝·伊莱。“我是个悲观而且没用的人，牧师，从出生到现在，我没做过什么好事。”埃瑟丝低头着看脚尖，她习惯这么做，宽广的视野不适合她，纯净的天空不属于她，对埃瑟丝来说，只有脚下站着那丁点土地，才是最安全的。“你知道我怎么想吗？”牧师笑着抬头看天空，他牵着埃瑟丝的手让她别专注在底下，而该放眼看更远的地方，“我知道有个孩子在十二岁仍然相信有圣诞老人，我知道有个孩子在父亲生日那天守夜了整晚，我知道有个孩子怕母亲操劳而体贴的做家事，我知道有个孩子虽然没有哥哥优秀，但她总是尽力完成自己的功课，我知道有个孩子很害羞不敢表达自己的想法，我知道有个孩子心灵非常脆弱，却总是表现得无所谓的样子，我知道有个孩子为了活下去，她非常努力，比任何人都要努力。”牧师与埃瑟丝对望，笑道：“而那个孩子就是你，埃瑟丝。”是我吗？听起来这么美好的人，会是我吗？“不需要哀伤，孩子。”牧师伸手擦拭埃瑟丝的眼泪，这时她才惊觉自己哭了。埃瑟丝狼狈地抹去泪珠，压抑在心底的委屈却像涌泉般不断上升，最后冲破控制力疯狂的宣泄。她从哽咽变成嚎啕大哭，从安静地流泪变成趴在地上瑟缩，埃瑟丝咬着下唇，声音却不断从嘴角溢出，她想说些什么，可是她怕一说出口就会发狂，足足忍耐了二十五年，在她的人生中套下无数的锁，为了变成大家认为的‘埃瑟丝’，她得戴起多少伪装，或者该做多少本违背心意的事？她以为没人知道，埃瑟丝以为除了自己，不会有第二个人知道。“孩子，没有人是十全十美，普遍价值观认为的善人，也会做出违背良心的事，反之所谓的恶人，也会有大发慈悲的时候，你为了别人眼光将自己压缩，最后变成谁也不是，埃瑟丝，这样是不对的，”牧师顺着她的背，道：“尽情的哭吧，把所有的痛苦和哀伤都释放出来，之后你会发现真正的自己无比勇敢，在扭曲且道德沦丧的世界里，你拥有最特别的天赋。”埃瑟丝哭肿了双眼，她发现有一道光洒在她身上，那是温暖且轻柔的。“我什么都不会，”摇了摇头，埃瑟丝抓紧牧师的袖子，“我只是个平凡人。”牧师笑而不语，他缓缓起身，埃瑟丝顺着他的动作往上看，最后刺眼的阳光让她不得不闭起双眼。当再次睁开，埃瑟丝赫然发现没有光洁的大理石地板，没有宽广的天空，没有温暖的阳光，只有充满血腥和恶臭的密闭房间，和一扇微微敞开的铁门。