“可还记得杨叔？”
“记得。”鹂儿脆声说，“杨叔为了救您，还摔断了另一条腿，老爷赏了大笔银钱供他养老。”
“哈？”
虞茉瞪大了双眼，“谁救我？”
鹂儿打量着她的神色，惊出一身冷汗，不可置信道：“难、难、难道是杨叔害了您？”
“是他。”虞茉严谨地补充，“准确来说，杨叔是奉柳姨娘之命来杀我，但他心软了，同意将抹脖子改为跳江。”
她语调平静，似是在说稀松平常之事，鹂儿却吓得小脸惨白，咬牙切齿道：“我见他‘忠心’，还熬了几回补药送去，真是闪瞎了我的狗眼。”
“……”虞茉弱弱地提醒，“用法不对，而且，不要乱学我说话。”
鹂儿乖巧地点了点头，正经道：“小姐，您要先歇息么？”
她饮下花茶，抬眸：“暂且不困，等用过午膳还要上街看看，我预备在京中盘间铺面开店。对了鹂儿，你要和我学管账吗？”
鹂儿乃高嬷嬷之女，温府陪房，自忆事起开始服侍原身。
虞茉穿来以后，是鹂儿每日去东厨偷新鲜膳食喂给她，也是鹂儿夜里披着外袍睡在脚榻边看顾，感情不可谓不深。
只当时她自身难保，虽在闲谈中提过几回各自憧憬的事，却无暇盘算。
记得鹂儿曾立志要和母亲学习中馈事宜，等小姐出嫁了，能帮衬着打点，做将军府的女管家。
“眼下，我是不能给你变出个将军府。”虞茉揶揄道，“但有个小铺面缺管事。”
鹂儿双眼发亮，露出几分符合年岁的稚气，可又真切地犹疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。”
虞茉无所谓地耸了耸肩：“从前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顾的样子么？”
总归在虞府里，小姐也是事事亲力亲为，鲜少差使底下人，鹂儿道：“好，我要和小姐学管账。”
顿了顿，鹂儿眼中浮现笑意，说：“许久不见，小姐出落得愈发动人了。”
正所谓相由心生，虞茉脱离了萤州，无需再为小命发愁，且如今斗志昂扬，原就出挑的眉眼笼罩了一层明媚之意。
“就你嘴甜。”
不过，离午膳时辰尚早。二人肩并着肩琢磨过小册子，点上几道菜肴，再相携出了小院。
实则不能称作是“小院”，光是寝居便有半个虞府大小。远望有低低的山，近处流水潺潺，若是忽略院墙，还以为置身于景区。
侍卫默契地落后十步之远，使得虞茉与鹂儿能自在谈天。
一面聊着这些日子的境遇，一面沿河提慢行，权当是活络她久卧马车而略略僵硬的筋骨。
忽而，墙角的枝叶无风自动。
虞茉警觉地扫了一眼，见其上被抛了两指粗的麻绳，似是有人欲翻墙进来。
她正要唤文莺查看，听慵懒嗓音说道：“怕什么，本世子自有法子避开耳目。且这是我霍府的别院，她们人再多，总也百密一疏。”
另一清润嗓音带了急色，语重心长地劝诫：“若是被逮住了，你难道不怕浔哥儿发怒，那是我等庶民担当得起的吗。”
“怀知，你怎么姑娘家似的。”
“我郑重警告你——”
内讧使得墙外二人短暂停止动作，只言片语间，虞茉也猜到了他们的身份。
她掩唇低低地笑，余光见侍卫已觉出异常，冷刃出鞘，在白日泛着骇人的光。