高拱致仕了。
李彦直在廷议上提出，要对内阁大学士进行“正名”与“限权”。
正名方面，是将“辅政大学士”改为“理政大学士”，辅政改为理政，虽只是一字之差，但意义却大不一样，此名一正，内阁将不再是皇帝的秘书机构，其决策不需要事事都经过皇帝这一道程序才能产生合法效力了。
限权方面，则是对内阁大学士的选举、任期与监督进行了明确的规定，其细节尚有待进一步商榷和完善，但这次廷议的重要结果之一，就是将高拱驱逐出了权力中心。
致仕的第二天，高拱便被锦衣卫勒令离京，比起徐阶的悠然，高拱的离去不免显得十分狼狈。
这次高拱致仕以后，让人有些意外的是新任的首席理政大学士的不是李彦直自己，而是张居正！
长亭边，大明第一任“内阁理政魁首”正在送别大明最后一任“内阁首辅”，尽管已虎落平阳，但高拱对张居正仍然没好脸色看。
“肃卿，你这又何必呢？”张居正叹息着，似乎很不愿意看见今日的这个场面。“其实延平王并无问鼎政魁之意，肃卿你在延平王心目中，也仍然是当世奇才，若肯低一低头，内阁之中，仍然会以你为魁首的。”
张居正接任内阁魁首后的第一件事，就是提议册封李彦直为王，兼大都督，统领天下兵马，册封的仪式虽然还未正式举行，但满朝文武却都已经“王爷”“王爷”地叫个不停了。
“王？”高拱一声冷笑，遣散了老仆，“叔大，今日一别，你我恐怕再无相见之日，有一些话，也不用遮着掩着了。哼，没错，李哲不接任内阁魁首，倒也在我意料之中，但这只怕也是在你意料之中吧？不，应该说整件事情，都出自你的谋划，对吧？”
这两句话词锋尖锐得过于直白，但张居正却没有动气，他现在已经完全胜利了，已经没有动气的必要。
“肃卿，我不知道你这么说是什么意思。”他摇了摇头，很无辜地说道。
“你不知道？”高拱再一次冷笑：“你掌管兵部，但这次李哲带兵进京，居然搞到大军到了城下才被发觉，这是怎么一回事，你该给我一个交代吧？”他顿了顿，便又自嘲般笑道：“是了，现在我只是戴着‘国老’香叶冠的一山野匹夫，已没资格要你来向我交代了。”
张居正仍然没有动气，高拱却还不肯就这样转移话题。
“可是叔大，这次你究竟在做什么你知道吗！为了一己之私……”
“谁为一己之私了？”张居正的眉毛忽然竖起，似乎高拱触碰到了他的底线：“肃卿你倒说说，延平王提议要改革的这些大政，哪一条不是于国家有利、于天下有利、于万民有利的？‘要让这大势更加地发扬光大，犹如山海永固，千秋万载！而不是如昙花一现，眨眼而灭’——这不也是你的心愿吗？但到头来，反而是你在做这路障！倒是你要来扼杀这即将走上正道的良政！你自己评评理，到底是谁在为国为家？是谁在为一己之私！”
高拱略为语塞，张居正道：“你自己也知道这些变革于国有利，可你却做不来——你甚至都不敢做！为什么？还不就是因为你不是皇帝！所以你不敢太逆士林，不敢太犯风评，束手缚脚，到头来也就是修修补补，看似手段强硬，其实却只是小打小闹！既然做不成这事，那就只有换一个人来做，为了国家，为了天下，为了万民，就要行这变革。威权不够就加之以威权，名位不正就为他正名！册封延平王，就是为了巩固他的威权，使他能够发出乾纲大令，独断变法！”
“变法，变法……”高拱颤着声道：“可你这等你为了给他正名位，叫天下付出了多大的代价吗？叫士林付出了多大的代价吗？金水河里的那些尸首，塞住的哪里是桥拱？塞住的是天下人的悠悠之口啊！”
张居正淡淡一笑：“金水桥下那些人，不过是一些只擅空谈、畏罪自杀之徒而已，何值得肃卿为他喊冤。”
“畏罪自杀？”高拱怒道：“他们是否畏罪自杀，此事天知地知、你也知！我虽没有证据，可也猜到了八九分！一刀下去，万马齐喑！这个代价，你说到底是值得，还是不值得？”
张居正沉默了片刻，道：“你猜错了！这件事情……”便说不下去了。
长亭内陡然静了下来，许久，许久，张居正忽然指着夕阳下的马车，说：“肃卿，时日不早了，我在这里就借一杯薄酒，祝你一路平安。”
送走了高拱之后，张居正便往李彦直在京师的府邸中来，张管家正张罗着要换牌匾呢。
李彦直见到了张居正，便问他高拱“走得如何？”临走之前“有什么话说没？”
张居正道：“走得倒也平安，临走之前满腹牢骚，那也是人情之常。”
李彦直哈哈一笑，张居正又拿出了要册封他为王的票拟，请他过目。李彦直道：“这我不该看，不合规矩。”
张居正一笑，就把票你收了起来，看看左右无人，又道：“这些细微末节的事情，倒也不要紧，不过等王爷即王位以后，有些事情，可就得进行了，否则拖久了恐有隐忧。”