没想到这摊子的生意不错，周围坐满了人，海棠想等一会，但是周围的人看到抱残守缺，主动给她让出一张桌子：“您坐您坐。”
海棠带着这两人坐到了简陋的桌子旁，他们三个占一张桌子，另一边一群人挤在一起，没一个来跟他们拼桌的。老板给人端馄饨，海棠看到他端碗的时候指甲盖都浸在馄饨汤里面了，觉得自己可能太矫情了，她有点吃不下。就说：“走走走，不吃了。”
换下一家。
她带着人走了，老板没敢留客。他们走老远了，都看不见了，食客们议论：“那两人肯定杀过人，手里怎么说也有十条八条的性命！”
海棠不知道有人这么议论，溜达了半条街，看到前面一家羊肉店，就说：“算了，不吃路边摊了，咱们下馆子吧。”
她正要进去，被抱残拉住了。
守缺说：“这里面有贵人。”
“你们怎么知道？”
“门口坐的不是散客。”抱残那嗓子跟用砂纸打磨过一样，嘶哑极了，说完抬头看看二楼。
海棠也跟着看了看二楼，她很认真的问：“等会要是打起来，你们能保护我吧？”
两人不说话，就静静的看着海棠。
海棠想了想，觉得还是算了，出来是办事的，不是给人家当故事主角的。
就看了看周围，有个卖烧饼的。
“走，啃饼子去。”
卖烧饼的老板很健谈，给他们三个现贴了九个烧饼，一人三个。拉着海棠表示他们如果想喝点热汤，他能让他家大小子去对门的羊肉店买三碗汤出来。
“都是热乎的，把饼子掰开泡进去好吃着呢。就是……您家的这两位能不能背对着街，我们这也是小本买卖。”
海棠让他们两个背对着大街，老板感激不尽，也不看抱残守缺，就对着海棠说话。
“大冷天喝羊肉汤好啊，暖和还滋补。对面的汤卖的好，和我们这些人的关系处的也不错，随去随有。”他说着压低声音：“反正锅里多倒几碗水，那些有钱人也不看着，哪里知道咱们吃的和他们吃的都是一个锅里的东西。不过是人家吃肉咱们喝汤罢了。话也说回来了，人那是多给了钱的，咱们一碗汤也就是几文钱罢了。”
没一会这老板的大儿子提着个小木桶回来了，老板拿出碗来，倒了四碗汤。桶里还有几块碎肉，老板给海棠他们三碗，剩下一碗连同里面的碎肉混在一起，让他儿子先吃。
他自认为客人没看见，但是海棠他们都看到了，也不跟他计较。
小木桶放在一边，老板嘱咐他儿子：“你趁热吃，这桶先放着，我等会洗洗给他们送去。”
他儿子掰着杂粮饼泡汤里，舍不得吃自家卖的白面饼子，一边掰一边说着：“您等会谢谢厨房的刘大爷，他还给咱们放了一勺好盐呢，上好的雪盐，可干净了。”
老板很惊讶：“他这次居然大方了！太阳打西边出来了，铁公鸡不抠门了。”
“听厨房里的人说，今儿他们店里请客的是扬州的盐商，人家要用自己带来的盐，嫌弃他们厨房采买的盐不干净。”
“我说呢，原来今儿是盐商请客啊！这是一群有钱的主儿。要是前门楼子皇上肯卖，这群人真敢买！”
海棠听了久久不语。
她突然明白了，康熙要对盐商下手了。康熙所谓的开源节流，就是他要让自己的人成为盐商，把盐引拿到手。
盐商賺钱是他们自己的，盐税是朝廷的。不如换成他的人卖盐，收入是他的，盐税一分不少的给户部就足够了。
蝇头小利不必与民相争，但是盐税必须握在他手里。
守缺先喝了汤吃了饼，确定没毒之后提醒海棠赶紧吃，这天气太冷了，在室外坐着，肉汤一会就凉。
能在四九城里面做生意的饭馆在京师都是数得着的。昔日顺治皇帝拖家带口进了京城，把内城里的人给赶出去，划出八个区域给八旗，令八旗子弟永远拱卫紫禁城。
到了康熙朝，就有日子过不下去的旗人把宅院卖了去外城置产。也就是说如今的四九城里面有少量的汉人开店做生意，但是能进来的汉人都是身家丰厚的人家，实力雄厚。
这也就是饼摊老板说的，只要皇上开价，总有人能买下前门楼子的原因。