秋水和小黄门都让他突如其来的跪拜吓了一跳，反应过来时，两人都已跪下身去了，慌得那内侍监止不住叩首道：「娘娘请起，快快请起，臣下受不得，受不得呀。」
秋水苦笑起来：「阿翁，我已非昔日皇后娘娘了，阿翁不必这般待我。」
「臣下不敢，臣下不敢。」
内侍监连声惶恐，秋水便同小黄门拉了他起来。
因她是太后懿旨调拨而来，不必再行阅视，只要安置了行囊即可。
内侍监不顾小黄门诧异的目光，坚持要亲自送秋水去住的地方。
路上见无旁人，秋水才问他：「阿翁，皇姑母真的驾崩了吗？」
内侍监点一点头：「娘娘节哀，自长孙一族流放合浦、娘娘禁足长门之后，太后娘娘的身子就一日不如一日了。上月百花节，众宫娘娘前去给太后朝贺，太后一时高兴就多喝了几杯百花酿，不想激起宿疾，沉疴难治，就这么仙去了。」
「是吗？」
秋水咬住了唇，来时怀抱的一丝希望，到如今全都烟消云散了。
那个曾翻手为云、覆手为雨的女人，那个曾不顾她父母意愿执意召她入宫的姑母，那个曾一力扶持起少年天子的太后，终究拗不过天意，年过五十就化作了黄土。
她心有戚戚，一时不知是为了自己，还是为了太后。
到了住的地方，内侍监不便多留，嘱咐长孙秋水几句话，就作别离开了。
与秋水同住一室的是小宫娥翠叶，看上去十三四岁的模样，生得一张圆月似的脸面儿，姿色虽不甚出众，却别有一番娇憨可爱。
她见秋水拎了包裹进门，忙就赶上前来，伶俐地取过去笑道：「早就听说屋子里要来人了，我当是个小姐妹，原来是姑姑。」
她嘴甜人也乖巧，估摸着秋水的年纪，只以为是哪里来的掌事女官。
秋水不好意思地摸摸面颊，往日在长门劳劳碌碌，甚少有机会想别个事情，而今初来乍到，被翠叶一声姑姑叫醒，方知岁月如梭，韶华不复。
她默了默，终是当不起这一声姑姑，便道：「姑娘说笑了，我同你一样，不过是掖庭宫女罢了。」
「啊？」翠叶闻言，不出意外地露出一脸惊诧之情，「采女最大也不得年满二十，瞧姐姐的年纪，不像是采选进来，莫不是……」
掖庭宫女，依着旧例，如不是从良家子中落选，便是从俘虏和犯官罪眷充没而来。
翠叶顾全秋水的颜面，并没有将话说全，秋水思量着那一纸废后诏书和被流放的三族，念及自己同罪眷也无甚区别，便轻一点头：「我家中的确是犯了些事。」
翠叶听罢，不由得几分唏嘘，她虽是良家子中落选进来的，可因家境贫困，是以到了掖庭，能有吃有住，倒也不曾觉得悲苦。
可怜犯官罪眷，从前想必过的都是饭来张口、衣来伸手的日子，乍为人奴，怕是要受不住的。
由是，看着秋水殷切之余又多了几分照顾，便一面替她安顿行囊，一面劝慰道：「既然来了这里，从前的事便都是黄土了，风一吹就没了影儿，能活下去才是天大的事。姐姐只管好生在这里住着，往后不懂的地方都有我呢。」
秋水谢过她的好意，眸光轻而浅地自上而下打量了一圈简陋的屋宇，半晌方道：「你说得是，能在这里住着已经很好了。」
翠叶回首笑笑：「姐姐别看这屋子比不得你往年住的地方，可它刮风不透、下雨不漏，盖得结实着呢。说起来，倒是要谢谢一个人。」
「嗯？这要谢谁？」安顿好行囊，秋水侧着身坐在冰冷僵硬的床榻上，微微偏首，好奇地过来问她。
翠叶支起一根手指放在唇边轻声一嘘，竖着耳朵听了听，知四下无人，才神神秘秘靠近了秋水低声道：「要谢谢前面的那位长孙皇后。」
谢她？这是为何？
秋水面露困惑，翠叶当她新来，便接着道：「姐姐不知这里头缘故，我也是听了陈宝林身边的绿蕙姐姐说才知道的。绿蕙姐姐说，往常掖庭是整个汉宫最卑贱的地方，住在里头的人冻着了饿着了，外头从来都不管不问的。独有长孙皇后来了以后，就下了旨意，不许掖庭令克扣掖庭宫人伙食，又下旨将掖庭透风漏雨的地方都翻修了一遍，就是那一年开始掖庭再没冻死过人了。姐姐您说，咱们是不是得谢谢长孙皇后？」
「唔。」秋水轻应她一声，不置褒贬。
当年先皇故去，天下尚未太平，皇姑母无儿无女，又急于辅佐太子刘昶登基，便召了她入宫与刘昶为伴。
她少时贪玩，又得皇姑母宠溺，是以汉宫各处都曾涉足过，一日去到掖庭，瞧见掖庭众人过得凄惨，心下十分不忍，便总偷去那里给掖庭宫人送些吃食。
后来，皇姑母为她和刘昶订下婚约，刘昶登基为帝，她为后，第一件事就是着人修葺宫宇，顺带着将掖庭也翻修了一回。
至于掖庭令克扣伙食，那是自汉祖开国以来就有的，彼时皇姑母忙于垂帘听政，不耐烦管理这些琐碎小事，她便也不敢多提，直等自己执掌中宫之后，才借着由头将上下宫务都整顿了一通。