季蘅与孟觉苦前后才下马车，做客甄府的袁熙正好从门内走出来。
今日是因登高游春，季蘅择了身轻盈的湖蓝色衫裙，发间未有珠饰，只简单簪了几朵绢花。
晚风轻柔，撩乱长鬓，她无意抬手别了别，低头露出温润的嫣然一笑。
若说以前像争艳的赤霞，眼下这难得一见的装扮却如夜之幽静，别具韵味。
“五娘子回来了。”送客的卢宽随口问候。
“嗯。”季蘅这才偏头瞧过去，并发觉了他身旁的袁熙，不由愣了愣。
这人却不像平日那般活泼了，此刻的脸色仿佛冷冰冰的铁块，他攥紧右手的剑柄，脸颊微鼓，似乎在咬牙切齿。
更奇怪的是，他的目光难得离开了季蘅，正凶狠盯着孟觉苦。
孟觉苦倒没什么敌意，恭敬地朝他颔了颔首。
季蘅默忖着多一事不如少一事，便没张口说话，只草草向兀立原地的袁熙行了个礼，继续往里走了。
“少将军，小仆扶您上马。”
袁熙却虚推了下手，有些不受用，他回头，盯着那些人快隐入黄昏的背影，表情越发难看，半晌，才开口问：“那人是谁？”
“谁？五娘子身边的……您是问孟觉苦吗？”
“与阿甄妹妹同游的公子。”袁熙莫名觉得此人很眼熟，却怎么也想不起他是谁。
“公子？哦，”卢宽释然笑了，殷勤禀道，“孟觉苦他只是我家的一个下仆，护院孟硕之侄。今日陪着娘子外出游乐。”
“下仆？”
“是，五娘子挺关照他的。自然，咱们娘子心慈貌美，待我等僮奴一贯都很好。”
可袁熙听了，仍有些不是滋味。
两人看上去亲近又般配，游乐时，又会做些什么……
吃醋也罢，对方却是个身份卑下的奴仆，这叫什么窝囊事。
越想越觉烦恼苦闷，他的心就像被人倏地拧了一把，而后猛然收紧，留下的酸味似涟漪般一圈圈散开。
三月，易京最高的那座堡垒燃起了熊熊大火。
围困多时的公孙瓒穷途末路，选择了自焚，可惜他没有如愿变成星子，消逝在大火中，抑或化作所谓浴火重生的凤凰，逃离升天①。
他那烧得发黑的尸首被袁军找到。
袁绍傲睨得志，命人砍下公孙瓒的头颅，并将其往许都，赠与昔日挚友。
如今的诸侯分割之势已成定态，江东孙策，荆州刘表，益州刘璋、凉州韩遂马腾，辽东公孙度……而中原，便将是他袁绍与曹操的斗场。
这也意味着，时间离官渡之战越来越近了。
“您方才说什么？”
“我说，”袁熙对甄尧一向是知无不言的，他坦诚道，“父帅如今终于解决掉公孙瓒这一顽疾，当是喜乐之时，我要向他求一桩婚事。”
“您……该不会是指我家五妹吧？”
“除了她，还能有谁？我对她的心意坚若磐石，至死不渝。难道你也不清楚吗？”
头回见他如此严肃，甄尧又想起自家妹子的倔脾气，忽有些胆颤，婉言道：“大将军才得胜而归，公子莫要太心切了。需得从长计议。”
“我是急，只怕夜长梦多。”
“公子，上回我已同您保证过了，那孟觉苦不过我家一寻常杂役，体衰积弱，难以为继，因识得几个字，才能与小妹攀谈上两句话，压根不值一提。小妹待他，多是怜悯，更无男女之情。若我无理将他赶走，到底……说不过去啊。”
听到这个名字，袁熙难免表现得不太耐烦：“不拘姓孟的在你家说什么，做什么，我都执意求娶弥儿！至于她现下愿意与否，我也全然不在乎了，先吃下定心丸，精诚所至，金石为开，往后总该变好的。”
他不愿再等，也等不及了，莫说季蘅另嫁，便是与旁的男子稍亲近些，都会叫人发疯。
事已至此，甄尧也没有相劝的必要了，自己是一直企盼与袁氏结姻的，唯独担心小妹会不痛快，冒险做出什么蠢事。
而季蘅又最是吃软不吃硬的。
“容公子再给我些时间，这几日先找小妹聊一聊，想她也是……”
“聊与不聊，这是尧兄的家事，我管不着。”袁熙微微挑眉，已然势在必得，这恐怕是他这辈子做过最果断坚持的决意，“无论同意与否，当是我一厢情愿也罢，最迟下个月，袁家便要上门提亲了！”