距离笄礼还有整一个月的时候，张氏往集芳馆派了名面生的妇人，也没绕弯子，直截了当地示知，是特意请来教五娘礼数的。
妇人学名吕韬，四十左右的年纪，总摆着副不苟言笑的庄严面相，显得气派十足。两只眼睛盯人是直勾勾的，像扑食的鹰鹫。
这位以前在袁府做过女教，称一句吕姑姑，听说还是邺侯夫人当年亲自替待嫁女儿物色的，可见德高望重。
婢仆里除却几乎滴水不漏的缦双，其余几个皆呼受罪，尤其细宝，平日散漫随心惯了，如今吕姑姑一来，她被训得连足踵都不敢沾地，巴不得多领差事，抢着往外跑。
但最难过的，还要当数季蘅本人了，自此，她日日都得待在院里练习那些所谓“妇德、妇言、妇容、妇功”……
起初因为稀罕好玩，她还算听话配合，后来规矩越来越繁琐，任谁也容易烦躁。哪怕学累了稍躺下会儿，都要被厉声提醒，这样不端庄，那样不矜持，统统失礼！
有时受不住了，她开始犯浑，故意胡扯瞎掰：“姑姑您看，我绣得也忒丑了，若是送给情郎，不会把他吓跑了吧？”
这哪像花，分明绣了团红毛大王八。
吕韬立在一旁，耷拉着眼皮，显得居高临下：“身为大家闺秀，总将那些上不得台面的词句挂在嘴边，成何体统？”
“什么词？难道是情郎吗？”季蘅却摇唇鼓舌地反驳，“姑姑这话不讲理啊，都说及笄待嫁，若无情郎，我以后凭空嫁给谁去？”
吕韬眯了眯眼，险些被她噎住，但到底是见多识广的老人了，知道眼下这丫头路数不一般，拿那些教条压她是压不住，便说：“原是老身疏忽了。只不过老夫人吩咐，礼成前，女郎不可随意外出，府门高深，只好辛苦您再多苦相思几日。”
都说伸手不打笑脸人，可季蘅越嬉皮笑脸，越像个心思活泛的小无赖，她甚至敢追问：“姑姑以前有过几位情郎？他们生得好不好看？若相隔两地，也会绣些花样排遣情思么？”
此话一出，吕韬的脸都显绿了，硬生噎了半晌，才缓言：“女郎今日是存心要找老身的毛病了？”
季蘅扯着假笑摇头：“听闻姑姑资历深，是侯府出来的师氏，我岂能不敬？您的教诲，尽当唯命是听，不敢不从。”
俏皮话谁都会说，心底的不痛快却难消弭，真等吕韬傍晚去到张氏处答话，她就会抓住献茶水的丫鬟，嗟叹：随便来个人带我走，救大命！
但难归难，闹归闹，轮番下来，这些日子并非全无收获，就说这女工，已经能绣出个样子轮廓了，不知不觉中，她的心也被迫静了许多。
有回，吕韬故意考她：“可知为何让娘子研读《列女传》？”
季蘅不假思索，随口道：“书中女子皆贤，姑姑是要我习其懿德贞恪、纯孝淑善。”
吕韬挑眉：“孽嬖传里的夏桀妺喜、殷纣妲己、周幽褒姒，她们也贤？”
“嗯。”
“什么？”
“我是说——”季蘅亟认怂，撇撇嘴，“鉴往知来，以为己诫。”
吕韬这才略称意，接着问：“古来贤妃贞妇之中，娘子最以谁为楷范？”
“武帝的卫皇后。”
“为何？”
季蘅答：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。①”
“思后起于微寒，志比鲲鹏，入宫闱，育皇嗣，终至母仪天下，‘嘉夫德若斯②’。”吕韬颔首赞许，却又话锋一转，幽幽道，“可惜，未得善终。”
“巫蛊之祸，卫后血性，将玺绶交予戾太子，调兵以抗奸佞，虽败，慨然赴死。”这正是季蘅钦佩之处，她的目光似乎变得坚定，“宁为玉碎，不为瓦全。这份魄力，我很是叹服。”
半晌，吕韬叹气：“可敬之崇之，娘子切莫效法。合该学学那班婕妤，得势时，不忘却辇之德，失意时，退居长信宫自保。可谓，安分守己，进退有度。”