“看样子阿婉没少找你们抱怨我。”
“本就是你自己有错。”
“是，我的错。”甄尧笑道，“喏，就当给赔罪打个样，快尝尝，这可是大老远从趾刺史部送来的，珍贵无比。”
居然是荔枝。
没成想此时此地还能有幸再见到这类水果，怕是皇室待遇也不够着了。当年汉和帝就因荔贡过于劳民伤财，下谕废除。百年过去，载运之艰难，于四海鼎腾的今朝更甚。
“哪来的？”
鲜红的荔枝，当真应了那句，灼灼若朝霞之映日①，可若仔细看，透过美丽的外壳，每颗之上仿佛都血渌渌写满八个字，奔腾险阻，死者继路②。
“兄长，咱们再贪嘴，也莫要干出伤天害理的事。”
甄尧委实哭笑不得：“好妹妹，想什么呢，怕是太高看你兄弟了！我若有那门道，做事何愁不成，跟几颗荔枝计较什么。只他谢容允乐意费心，琢磨了个绝妙的法子，以青筠储之，蜂蜡封之，蜜水浸之，可保十数日色香不变。③”
“当真？”
闻此，季蘅才搁置了赌气，用帕子接过来，先是凑到鼻下好奇地细嗅。
“大可放心，这些都是给你一人的。我已经尝过了，没烂更无毒。”
话已至此，她仔细剥好一颗，然后小心翼翼送进嘴里。
是因路途遥远，味道已不算新鲜，没有记忆中那般美味，但聊胜于无。
一旁的甄尧似乎若有所思，深深量了她几眼，妹妹今日这身妃色斜襟薄裳衬得人比平日更甜俏，肌肤宛如荔枝果肉一般白皙……原来早已长成大人了。
“喜欢吗？”他忽将目光投向了湖面，意味深长地问。
季蘅卖乖倩笑：“多谢兄长。”
“不必谢我，这些荔枝归根究底是谢容允为讨好袁二公子准备的。”甄尧说，“你若喜欢，就该亲自去跟他道谢，或能吃到更多。”
笑容从季蘅的脸庞骤逝，扫兴得甚至有些食不甘味：“那我不喜欢了。”
已经咽进肚的没法再吐出来，她只好把所剩的最后一颗，讪讪还回了翡翠杯里。
无甚意义，但至少能表明自己的态度。
哎，便是块石头也该被捂热，甄尧则陷入了短暂的沉默。他这个妹妹，坚决、果毅，时常犯犟，但好在会审时度势，顾全大局，很少叫人下不了台。唯独对袁熙的态度，却是异常反感，恨不得把“避君三舍”直接亮在脸门上。
费解啊。
甄尧挠了挠鼻翼，企图掩盖住情绪中的忧虑和茫然：“这就吃饱了？”
季蘅倒直言：“我害怕眼下收到的馈赠越多，将来付出的代价越大。”
“傻丫头，兄长还能因为几颗荔枝把你卖了？东西是我带来的，那账也该算在我身上。”甄尧轻叹气，言不由衷道，“至于袁熙，你不愿见，就不见吧。”
不知不觉，日光开始西斜，天地间慢慢披上朦胧柔和的暖调，成群的水鸭子浮在碧湖，偶有松鸦成群，栖在高高的树顶。
久久，季蘅忽开口：“我最近喜欢上律曲，可以请襄玉坊的琴师到家里授业吗？”
“看中谁了？”