“三郎君？您怎么偏挑夜半更深的时辰过来？”
甄尧板着张俊脸，眺了眼某处亮堂堂的窗，却是半句招呼也没应，径直走了进去。
季蘅一向歇得晚，刚喝完桂圆莲子汤，现下只穿着湘妃色单衣，趴在幔室的软榻上看书，倒得七扭八歪。
她听到外房传来一阵窸窣声响，步履又稳重，以为是缦双或红枭，便疏懒侧过身，闭眼嗳气：“好姑娘，快帮我捶捶，怪酸的。”
甄尧满屋瞟了几眼，半月没进小妹住所，四周的陈设物件竟又有了大变化，看样子平时没少鼓捣。
他堪堪走近，冷不防笑道：“你总不肯出门见人，整日整夜就这么胡乱躺着，活该腰背酸软。”
突如其来的男声，委实惊着了季蘅，待她缓过神，嗔目瞥去，果然是自己那乖张尖刻的三哥。
“我当谁呢，又非鼠窃狗盗之辈，这种时辰跑来做甚？通通歇下了，可别指望有人献茶递水招待你。”
“适才——”甄尧不恼，也不甚避嫌，轻率跧坐于榻前的毡席。
父兄早逝，四位姐姐也嫁得远，家中只剩这对序齿末尾的兄妹相依长大了，寻常时候男女无别。
“适才我花园闲步，途见小妹院子上方隐约冒着莹莹碧光，怨气煞气阴气甚重，不知是何路魑魅魍魉作怪，遂折了段桃木，助你压邪，好自为之。”
甄尧存心逗她，直接把那树枝搁在了她的枕边。
季蘅托着腮，窃自翻起白眼，更没心劲多理睬，只顺手换了卷竹简。
“你不必嫌它晦气，这桃儿还有别的说法，诗经里不是这样唱吗，桃之夭夭，其叶蓁蓁。”他戛然而止，故意不念完后半句。
委实无聊透顶，季蘅冷冷睨向甄尧，嗤了一声：“兄长有事，不妨直言。”
“我找你能有什么大事。不过明日袁二公子启程回邺，咱甄家注重门第，该有的礼数不可亏缺，至少也要亲身送人出城，对否？”
她挑眉：“同我讲做甚，左右我又不拦你。”
“休要使性闹气。”
“兄长最要紧的贵客，谁敢混闹了？”
“哎，装糊涂你是顶个行，寻常相送罢了，又非逼你奉承献媚于人！这叫懂礼，稍尽地主之谊。”甄尧难得对小妹威严一回，吓唬道，“不想如今是谁取了冀州，更别提整个河北都快跟袁本初姓袁了，我等皆要仰其鼻息——好妹妹，倒是你厉害，三番五次敢对他亲儿甩脸子！”
他深叹了声气，从宽袖摸出锦盒打开。
是支嵌珠镶玉的紫磨金宝簪。
“好在少将军一向宽宏，从不计较虚文，还总念着你、送些贵重之物。便是铁石生的心肠，也该懂得好赖了。”
闻此，季蘅愈觉委屈，跪坐起身，竟将簪子用力一掷：“这算哪门子的礼？分明是阿兄不讲礼！又是宜室宜家的桃，又是及笄许嫁的簪，你们才莫将我当蠢材哄骗！”
她打小就恁无理倔强，别人说东边好，偏要往西走到黑。
甄尧登时沉下脸，拾起那簪，多少也有火气，却见小妹倔着副神情，眼下竟直愣愣滚落几滴晶莹似玉的泪珠，美得惹人怜惜，不免又心软了些。
“你我好好聊一聊，勿再赌气。”