又过了几日，是廿五，白楚夫照例来甄家弹琴，他性子直率，倒一点也不掩饰，当面就是：“恭喜小娘子了。”
“我何喜之有？”
“您还装傻充愣，想要瞒天过海呢？外头早就传遍了，说是甄五娘子与袁家二郎都开始商议亲事了。”
时气渐凉，季蘅已经裹进厚厚软软的皮草里，她正捧着热茶，嗅了嗅，并不是很在意，平和道：“又是哪些个嘴碎的在乱编故事，至多那日与他乘了同一辆马车回家，再无瓜葛。”
“一开始是有不少流言蜚语，也不知最先从哪里传出来的，说瞧见了娘子与袁家郎君在妙云山无媒苟……够够的了，反正什么羞人的词都有。后来，见袁二公子亲自送您回府的，才知道原是他家办了赏花私宴，将风传稍稍平息。可没几天，袁三公子又出面，一本正经地同诸位讲，那宴就是为你俩办的，哦，他的侍从还说漏了嘴，袁甄两家的喜事快成了。”
袁尚这缺德的王八羔子，该他操心的不操心，不该他的竟跟个狗皮膏药似的硬往上贴，惹人厌烦。季蘅默默骂了句，然后抬高下巴颏儿，有些傲慢：“谣传，当真闲得慌。”
白楚夫略意外：“既为谣传，合该自证清白。那假话传多了，旁人自然而然就信以为真。众口铄金，积毁销骨。若来日二公子娶的不是您，难说他们再怎么瞎编排。女儿家家的，怎么都不在意自己的名声？”
“我懒得自证，也没法自证，即便解释了，又有多少人能听？信或不信，也全凭他们个人的想法，强求不得。再者，名气差未必是件坏事啊！”季蘅只觉好笑，“正如虱子多了不怕咬。往后我要真做出什么出格的，众位看官也只会平静地说，瞧，果然是这样的女子。相反，倘若之前一直美名在外，他们不光侈口，甚至还会感到愤怒，痛骂虚伪，原是假仁假义、两面三刀的庸愚！”
歪道理大家都懂，听起来强词夺理，却也难反驳。白楚夫不由词穷，而一旁的孟觉苦则默默微笑，他早认命了，永远不要与季蘅争论，哪怕以为占理，最后总会被那丫头独具一格的论调堵得哑口无言。
至于季蘅自己，掰扯这么多，并非为了逞口舌之快，还有一点原因她没好意思说，万一历史实在改变不了，这会儿站出来辟谣，来日岂不是要被打脸？人还是要给自己留点退路。
她最近都无心玩乐了，把袁尚牢牢镶到了讨厌名单的第一排，趁这几日袁熙还心存愧疚，兴许能给甄家争取到点儿补偿；但依照如今的形势，若还想狠狠教训袁尚那个混球，无异于以卵击石，让他尝尽苦头、为自己愚蠢低级的计谋买单，更是难办……
权力，才是真正的护身符。
君子报仇，三四五六年都不晚，且先忍忍吧，以后有的是机会落井下石！
婢仆送走白楚夫的时候，薛婉和邓端正一块去老夫人屋里商讨立冬卜岁的事宜。
薛婉远远瞧见这个颇有姿色的优伶，有些忧心忡忡：“从前如何肆意我管不着，现今再这样无所拘束，怕是要出差错的。”
邓端掩面虚咳了几声，也收回了目光：“五娘是个知晓轻重的聪明人，她打小心里就明断，三纲五常，未敢离叛。”
不提还好，这一提，薛婉反而有些疑忌了：“她不敢吗？”
于是晚些时候，季蘅刚用完膳，脸还没擦干净，就瞧见亲三嫂大驾光临了。
“诶，你坐着、坐好了，不用管我，自在些为好。”薛婉笑得居然有些拘谨，“早晨和施夫人聊天，说起辛大娘子的婚事。我这忽然就想到了你。”
“是，腊月里我的笈礼也需嫂嫂操持，辛苦您多费心。”
见季蘅开始装傻敷衍了，薛婉这次再无意依顺，又怕被她带偏，连忙吩咐丫鬟将那卷书托出：“这是曹大家的《女诫》，辛娘子最近待嫁，就待在闺中誊抄静心，想着你最爱看书，有空也多看看这个，早早研习一些夫妇相守之道，不是坏事。”
“是。”季蘅没想多嘴辩驳，只乖巧接下。
薛婉便心满意足地颔首：“再过个把月，你就要及笄了，长大了，再不比那不谙世事的小孩子。无论外头的琴师，还是家里的奴仆，理说都该避一避嫌，对不对？”
旁的要求，季蘅还可以装一装，混过去也就罢了，现下又来干涉自己交友，委实让人有些不爽，她盯着那颇具文采却又乌烟瘴气的字句，故意问：“阿嫂以为这《女诫》说得如何？”
“人家写给自己女儿的私书，必定字字肺腑。况且还是从宫里传出来的，娘娘贵人都看过，世家贵女争相传抄，岂非经典？”
“是，班昭博学多才，入东观，续写汉书，确乃女子典范。而此书大约是假托女儿之名，为宫廷女子所写，以防外戚擅权，矫正时弊。倒没成想，如今被别有用心的，拿去民间给百姓自我规劝了。”
薛婉越发听不懂她的意思，只敷衍道：“这些东西你二嫂读得多些，我少学，打小就不喜欢读书写字。”
身处颇有先秦遗风的汉末乱世，在男女关系上也不至于明清那样封建，有时季蘅的落拓不拘，他们其实并不多加理睬。
而从古至今，祖宗家法倒是一直不可违的。
所谓打蛇要打七寸，季蘅接着唬说：“书的内容还是其次，今日提到班大家，我才忽然想起，她的大父与咱们甄家还曾结过梁子呢①。我也念儒术，深知孝为五常的根本。既然两家素来不睦，如今岂能再学班氏的私书？莫如各退一步，阿嫂陪我品读其女妹曹丰生驳难《女诫》之大作？”
薛婉果然半信半疑，说：“哎，不想看就不看，几千字罢了，哪冒出来怎多杂七杂八的纠葛。你这张嘴啊，只有叫别人吃亏的份！”
她一时没想透，到底是败下阵来，没寒暄几句，就悻悻回到自己院子。
听完妻子的诉苦后，甄尧轻蔑一笑：“如今便是天王老子说了小妹不爱听的话，也能被她钉上几颗唾沫星子。你还是学学我，消停会儿吧。”
薛婉倒调理得快，没多久又笑盈盈道：“袁二公子再不济，往后也能当个一州之主，五娘随之平步青云，叫那些天王老子让一让又何妨？”