隔不多久，袁熙简单洗濯，换了身干净宽松的衣袍出来，手里便捻着那信。
“我可不敢平白受人惦记。”他敛膝危坐，有些酸溜溜地玩笑道，“逃不脱是堆牢骚话，阿尚近来在父帅帐下研习用兵，不得一个闲字，自比不了我随心所欲。”
说着，已凑到灯旁，览信略读。
侍仆适时添上热茶和点心，甄尧眯眼一扫，盯住样稀罕的：“这什么？”
“回郎君的话，是山药糕。”
“山药糕？”他将信将疑，捻起一块端详，“何故掺了如此怪颜色？”
“是先前五娘子嫌俗成的糕点太古板，吩咐厨下碾了鲜艳的汁水点缀一二，大家看过也觉着好，便沿用了。您仔细瞧，这红的是染了苋汁，蓝的是山绣球，紫的是银丹草幼芽……”
提及甄家小女儿，袁熙不觉微抬眼檐，痴愣住半刻。
“属她鬼主意顶天，还尽是些不着调的。”甄尧冷嗤几声，故意望向身旁的人。
显然，那是个惑乱了心窍的呆子，半歇才回过神，手腕不住一抖，晃晕了烛焰。
“嗳！倒怕你要烧坏这信！”
袁熙忙讪笑，掩饰心中的慌乱，也硬生转开了话头：“我、三弟催我尽早回去。”
甄尧抿嘴一笑，并不直白点破，他尝了块糕，嚼得满口香腻，才缓缓问道：“不过稽留这几日，可是有火紧的要务？”
“确有两件。”说到正事，袁熙骤然板起脸，把信递给甄尧，连语气都变得严肃，“曹司空已表奏天子，拜大哥为青州刺史。”
自春起，袁谭所带的军队一路猛进，势如破竹，不过半年便扫平整个青州了，他是兵强马壮，英勇无比，如今正据守海隅待命。
“是好事啊，平定青州大公子当仁不让，理应居首功。那另一件呢？”
“这二嘛，也与大哥有关，父帅似乎想将他出嗣给安国亭侯，以承宗祧。不过，尚弟说此事慎秘，仍待商榷，还是阿母失口透露的。”
甄尧低头思忖了半歇，郑重道：“需得回去一趟。”
“我明白。”袁熙却有些败兴，坦言，“只是我生来闲散，断无夺宗的私念，更不愿牵扯其中，招致兄弟阋墙。”
“如此才对！”甄尧闻之甚动容，“当今局面，韩馥刚诛，又有公孙瓒、吕布、张燕等虎视眈眈，河北犹自未稳，何以南下定乾坤？公子也该多规劝几位兄弟，莫因一时悖晦，就放低眼界，在缓急轻重上犯浑，若自家无故内耗，反而给了外人瑕衅！”
袁熙颔首，神色略凝重：“兹事体大，我还是明早就动身。”
可说完，心里又难免失意，不住叹息。
甄尧知他心迹，拉着宽慰：“并不挣于这一时半刻的，明日等用过午膳，我替公子备好快马。至于其它看缘分的事，终究是来日方长。”
两人以水代酒，谈慰了几句，亥时夜深，见袁熙愈显倦怠，甄尧便寻了个由头，起身告辞。
走前，他往袖口塞了样锦盒，经过花园时，又使唤小仆折下一段桃树枝。
秋风过耳，脚底踩践枯叶发出吱嘎的声响，正要往那繁柯院去。
“来了，来了！”
叩了多时，才等到应答。
是侍婢绫戈匆促披上罩衫，碎步出来应门，即便面有怨色，这丫头的嗓音仍然滑利甜润，仿若早春百灵。