许鹤仪怕她摔倒，又要去搀她，却被她不着痕迹避开，她沿着竹竿缓缓往下滑，坐在一堆竹叶上，抬起布满血丝的眼，“许兄，礼部后面便是太医院，还请许兄想法子，替我去寻几样药材来。”许鹤仪掂着衣袖擦了擦额头细汗，连忙点头，“什么药？”容语定了定神，低声念道，“铁皮石斛，蒲公英，连翘，决明子”她说出十来样药材，许鹤仪一一记下，待要转身离开，不放心，回眸看她一眼。昏暗的竹林里，她白皙泛红的容色如流淌在暗池里的波光，摄人心魄。他刚搀着她时，已发觉她手脚乏力，他大概猜出些端倪，不忍问，只道，“你可还撑得住？”容语深深吸了一口气，抬眸，眉间已疏阔无物，“你快些去，礼部有一条廊道通往太医院，你从后侧围墙翻过去便是。”许鹤仪不再迟疑，连忙闪身而出，听从容语吩咐，来到后侧围墙，墙头布满湿苔，他试了几次从墙上滑了下来。许鹤仪思忖片刻，折入一间公房，费了些口舌，与其中一名吏员换了身衣服，悄悄从那间庭院出来，往太医院方向去，才踏上廊道，担心自己一旦离开，容语被发现怎么办？四下扫了一眼，瞥见一进士自礼部宴堂方向而来，看样子是内急，今日礼部人多，恭房不够用也是寻常。许鹤仪沉着脸上前将其拦住，他没功夫与那新科进士细说，将象征身份的腰牌往他眼前亮了亮，吓得那进士将尿憋回去，战战兢兢就要下跪行礼。许鹤仪一手将他搀起，先问了他的姓名籍贯，确定与五皇子一派无瓜葛后，语气凝重道，“我有一件急事，烦请你帮忙，你现在回宴堂，找到佥都御史谢堰大人，告诉他，先前离开的那位公公出了事，人现在礼部精膳司值房后面的竹林里，让他迅速过去营救，记住，泄露半个字，我要你脑袋！”那名进士骤然遇见首辅公子，本就吓得语无伦次，被许鹤仪这般一喝，点头如捣蒜，“我这就去”慌慌忙忙往回跑，心里咂摸着，富贵险中求，倘若能帮首辅公子与佥都御史的忙，今后还怕不能平步青云。许鹤仪深深望了他一眼，确定无碍后，方大步往太医院奔去。幽黯的竹林，隐隐有烛光渗进来。细风涌动，夹着花香一点点往容语鼻尖里钻。她内里的素纱中衣已湿透，粘黏在身上，又躁又热，她脊背绷得挺直，调息打坐。耳畔细风穿竹林，竹影摇曳多姿，竹林外，金戈铁马飒然作响。局面越乱，越要静。待气息平稳少许，她随手取下一截细竹，咬破，一根根掰开，备做武器，又从內衫一紧密处，取出一排极细的银针，将其插入几处泄热的穴位。再等一会，待许鹤仪将药取来，她嚼碎吃下一些，当无大碍。幸得她是女子，此药若真给内宦喝下，非暴死不可。想是上回科考案，她坏了五皇子大事，五皇子欲除她而后快。竹针扎下不到两息时间，容语耳郭微微一动，外头传来轻微的脚步声。她心神一凝，顺手捏着一排竹丝，不到万不得已，她不想在这内廷杀人。脚步声在近处停了下来，紧接着一道低沉的嗓音响起，“容语？”是谢堰？容语心陡然落了下来，他怎么来了？大约是许鹤仪不放心她，遣谢堰来相助。犹豫了一下，容语轻声回，“是我。”谢堰放心下来，拨开细竹，探身一望，撞上一双湿漉漉的眸眼，时而清透，时而迷茫，仿佛有一抹水光从酡红的眼角流淌出来，恰似涟漪荡开。上弦月浅浅镶在天际。谢堰心仿佛被什么触了一下，这样的感觉令他很陌生，也有些不知所措，他很快又挪开视线，闻她气息不稳，眉头一皱，“你中了春药？”容语闷声点头。谢堰一时怔在那里，一个被下了药的小太监，该如何是好？沉默片刻，他缓步踏入竹林，蹲了下来，去探容语的手。容语警觉地把手抽开，“做什么？”细竹摇曳在他面上打下一片暗影，谢堰微愣，解释道，“我略通医理，给你把脉。”容语岂敢，她身份多有不便，也不知谢堰医术到何等地步，倘若被他发现女儿身，又成了攻击太子与刘承恩的把柄。谢堰在她眼里，是不折手段的权谋者。她不敢大意。她避开他的视线，涩声道，“多谢，不必了。”恰才听到谢堰脚步声，她担心五皇子的人寻来，连忙将银针给抽离，眼下谢堰在场，她也不好当着他的面掀衣扎针，只能默默承受。