“他说害怕打扰圣驾，方对击鼓鸣冤者百般阻挠。这不禁让侄儿想起一桩陈年旧事来。”赵宗楠娓娓道来。“早在太宗淳化年间，有位名叫牟晖的百姓敲击登闻鼓求见天子。大家都以为有惊人冤屈，谁知此人面见圣言后却说，自己丢失了一头小豚，想要官家帮忙找回来。太宗当即赏赐其一千钱抵偿损失，亦觉得此般小事都来找他处理，实在称得上可笑。但后来，太宗又说了一句话……推此心以临天下，可以无冤民矣。”皇帝眼神一动，认真听他说话。“设立登闻鼓，本就是为了广开言路、扩大天子视听，登闻鼓院行事准则在于通达，事情是大是小、是真是谬，本当由天子定夺，此谓人臣之忠。然而今日刘院判一言，听起来是为官家着想，却全无淳化时官吏的忠贞。太宗曾亲自为百姓掏钱赎豚，自成佳话。而今刘院判借由害怕打搅圣听，纵容衙役当街对柔弱妇孺大打出手，还试图标榜自己的忠心……难道刘院判还想把罪责甩给天子，认为是当今官家的气量不足祖先吗？”刘荆没想到这位年轻宗室看着斯斯文文，却字字如刀，三言两语之间竟给他戴上了一顶“不忠”的帽子，大惊失色，连忙头抵砖石不敢起身：“臣冤枉……臣绝无此意！”皇帝能忍耐臣子的政见与自己相左，但无论脾气多好的君主，都无法容忍臣子的不忠。赵宗楠一席话并未涉及朝政，只是一心在替自己着想，皆是金玉之言，无比诚挚，字字都说到了皇帝心里去。他对赵宗楠的话深以为是，看向刘荆的眼神已经有几分不对。刘荆出言替自己解释，但皇帝已然对他心存怀疑，听什么都觉得是狡辩。赵宗楠安安静静站回原位，置身事外，衣不染尘。在旁边闷了半天的殿前都虞侯李敬符突然说话了，抱拳行礼，声如洪钟：“官家，我看这事光由刘院判一个人在这儿唧唧歪歪也不是个办法。既然苦主在此，便让她自己把事情说个清楚！”皇帝正是被刘荆念叨得心烦意乱，直接应允下来，叫刘荆闭嘴，满殿身份尊贵的人都安静，只听周鸳鸳来说。周鸳鸳一下子成为视线焦点，呼吸都滞涩。她想起赵宗楠之前的话，提裙跪在地上，也顾不得紧张到头脑发昏，直接讲起她背了整三天的陈词，一字一句将两年来所受的欺压和屈辱大声说给了天子听。她刚刚成人，胆子不大，尚且稚嫩的声音带着紧涩颤抖。可无人制止她的发言。满堂皇亲贵戚、高官重臣就这样静静听着，叫她的话语在梁柱之间回荡成字字泣血的余音。寿州收到戕害的不仅周家一户。早在两年之前，借由朝廷允许田地私卖的政风，寿州官员连同当地占山为王的匪徒，侵吞茶田、逼良为娼，叫无数村民家破人亡，反抗者皆以违逆罪论处。家里的男丁被官府吊死在村头，剩下妇孺走投无路，举家自缢的比比皆是，坟茔连山，只要去到村中一看便知。她话音落下，解下腰带上的绦子，竟从腰间扯下一条长长的粗麻布，上面是离开寿州之前乡亲们偷偷按下的血指印，那些血印如同梅花一般缀满了粗糙的布匹，其痛苦义愤溢于言表。这份证据她没有同任何人谈起，藏得极深，连赵宗楠、秋月影、甚至罗月止都浑然不知周鸳鸳手里竟然还有这样一份东西。如今上呈天子，终于能证明自己所言非虚，只求官家彻查！刘荆终究没能帮寿州知州拦截住上访的“刁民”。他汗流浃背，脑海中只余四个字：万事休矣。皇帝眼看证据确凿，更是怒火中烧，命人急召中书省、御史台立刻入垂拱殿议事，痛斥地方官吏胆大包天，寿州监司昏盲无能，登闻鼓院结党营私，上下官署竟无人作为，实乃朝廷大辱，君王大辱。他要求立刻派遣按察使南下寿州，把这滩浑水查个水落石出。周鸳鸳站在角落，看这些普通百姓毕生都难以得见的大官们，跟串葫芦似的一个挨一个跪倒在皇帝面前低头挨训，恍恍惚惚，一时间浑身都没了力气。赵宗楠看到她这样，轻声同叔叔说了句话，皇帝立即召人为周鸳鸳赐座。皇帝感念她陪同年迈阿翁千里伸冤的苦楚，当着诸位重臣之面，竟召来执笔，亲手为她提下“巾帼孝子”四个大字。周鸳鸳抱着这幅字人都傻了，直到坐着天子给安排的马车回了柳井巷都没反应过来，在见到等待良久的罗月止之后，双腿一软，竟然直接栽倒在了地上。罗月止要被她吓死了，赶紧把人扶起来，连声问她情况。