沈夫人在娘家待了两个多月，颇为舒心。因姑娘回家是娇客，便是嫡母也不能像从前那样拿捏她，更有父亲压着，嫂子顶着，她在娘家真真是比从前做姑娘的时候还放松。但新科进士的探亲假有限，且终究娘家只是娘家，她如今是沈夫人，还是得回自己家去。洒泪道别了父亲兄嫂，带着儿子沈缇登上了回京的船。又有一位也是京城来的赵夫人，是替在京城的婆婆回来还愿的。两人原就是在京城认识的，沈夫人先回来，赵夫人是知道的。待赵夫人也来了，便知会了她。两位夫人正好结伴一同回京。这日船行到某处靠岸补给，赵夫人派了人过来请沈夫人过船去。“我们夫人得了一盆好花，特请夫人共赏。”旅途最怕无聊，沈夫人欣然应约，去了赵夫人船上看了，轻拍赵夫人手臂，嗔道：“特特叫我过来，这般排场，我还道是什么名花。这不是玉帘？就这？花又在哪，叫我来看花苞吗？”赵夫人笑吟吟：“你只说养得好不好吧？”沈夫人细看，虽只是常见的玉帘，但养得茎叶葳蕤，花苞饱满，点头赞道：“养得确实好。你这是给谁弄的？令婆母？你可真有心。”赵夫人的夫家娘家俱是怀溪的，沈夫人的娘家是怀溪的，因这一点关联，沈夫人与赵夫人在京城便常走动，对她家的情况十分了解。“却不是我刻意，实是撞上了。”赵夫人说，“我娘家嫂嫂陪我去东林寺停了几日，有个小姑娘上山守孝。我嫂嫂喜欢人家可爱，着人送了些点心过去。小姑娘十分知礼，送了这盆花做回礼。”“我正琢磨着给我婆婆带点什么回去以解她思乡之愁呢，忽然我嫂嫂唤我过去赏花。我一看，好一盆玉帘。你说这不是正撞上。我离京前我婆婆还曾念叨她昔年院墙下的玉帘呢。”“正好。我与嫂嫂一说，嫂嫂便将这一盆让给了我。你瞧这花苞，还有这新出头的，路上应该能开一茬，待到了京城，应该还能再开一茬。”沈夫人笑道：“你这是什么运气，就该着你了。”赵夫人忽然想起来：“对了，那小姑娘说是姓殷的。不知道是是不是你娘家人，哪一房哪一支？小姑娘看着娇娇弱弱的，可我嫂嫂说，每日里大师父的晨课，她都不急不躁能听完。看着也就七八岁的年纪，这年纪我家那几个个个猴似的，要似这般能坐得住，也就你家曦哥了。”沈夫人听赵夫人这么一说，正要说“我也不知”，话到嘴边忽然想起来自己有个侄女可不就是去了东林寺？她回娘家要见的亲朋故旧太多，往她跟前凑的侄子侄女甚至侄孙、侄孙女都有了，这个连面都没见到的亲侄女差点被她忘了。不会是她吧？问了问，是为生母姨娘守孝的，果然。“是我侄女啊。”沈夫人称奇，“我都没赶上见她，竟叫你遇到了。”赵夫人扼腕：“早知道是你亲侄女，实该多去关心一下。这孩子每日里一听完经就走了，从不嬉戏玩耍，我和我嫂嫂一次也没捞着过她。可惜了。”沈夫人回到自己船上，沈缇正在读书，放下书本问：“赵婶婶那里的花赏得如何？”“哪里有花，只得一串花苞。她就是叫我过去闲聊罢了。”沈夫人笑道，“只一个事，你想也想不到，竟这样有缘。”遂把赵夫人与殷莳这点浅浅缘分与沈缇讲了。沈缇也有点意外，却点头：“这听起来的确像表姐。”沈夫人笑道：“说得就跟你与小四多熟似的。你不过就与她只见过那一次罢了。”沈缇正色道：“白首如新，倾盖如故。”小小孩一本正经地跟你说什么倾盖如故，直叫沈夫人哭笑不得。沈缇继续看书，脑海里不自禁地又想起亲舅舅这一房的这个四表姐。温柔，是他亲身体会的。孝顺，是大家都看到的。沉静，知礼，娴雅，淡泊，是赵夫人描述出来的。大约就是这么一个印象。但这都不重要，沈缇与这表姐，也不知道何时才能再见或者此生还有无机会再见。他坐在窗边，淡金日光里，翻过一页书。什么表姐表妹，自有她们的爹娘怙恃。他的心思都放在了书上，其他都如浮云随着一缕清风飘出窗棂散了去。时光一晃而过，转眼就要过年。要不是管事每个月都会过来汇报一下，三夫人都快忘了还有一个庶女在山上。“怎么回事？”三夫人听了禀报不禁诧异，“记名弟子？”刚送完补给从山上下来的婆子回话：“是，姑娘亲口与我说的，还带我去见了首座。首座说咱家姑娘有慧根，收了作记名弟子，让老婆子回来说与老爷和夫人知道。”三夫人将信将疑：“就小四？”那孩子也是在她跟前长大的，真没看出来有什么慧根。婆子得了殷莳的赏钱，使劲夸：“说是咱们四姑娘日日礼佛，夜夜抄经，感动了首座。”“我就说。”三夫人啧道，“也没见她在家里有过什么慧根，怎地去了寺里突然就有慧根了。”等三爷回来，三夫人有点羡慕地告诉三爷：“这傻孩子，还有点傻福气。”什么福气，三爷差点气笑：“不过是和尚们又找由头刮香油钱罢了。”三夫人忙啐道：“快别胡说，不敬佛祖。”“我哪有不敬佛祖，我说的是和尚们。佛祖是佛祖，和尚是和尚。”“那也别乱说话。”
三爷问：“小四不回来过年？”三夫人嗔道：“上个月不是就跟你说了，我说这个月接她下来，她自己说既都守了这许久，干脆守满。”人与人之间的感情会因为时间和空间变得疏远单薄。燕姨娘故去了有十个月了，三爷又纳了年轻的新妾，那点伤感早就过去了。再看殷莳守孝，也没太多感动了，只是觉得“孩子还不错”。“也好，成全她一片孝心。”三爷道，“只这个记名弟子，又要怎样？”男人们在外面跑营生，接触各色各样的人多，对“人”没有那么信任。虽崇信神佛，但对僧尼道士还是视之以人的。妇人们却成日守在家里，见的人少，又有许多根本连书本都没摸过的，便更容易被这些三教九流的给哄骗了去。三夫人果然道：“自然要备些香油、钱帛送上去。”三夫人这么大方自然不是为了殷莳。“小四都当了弟子了，是自己人了。”三夫人道，“佛诞的时候，总不会让咱们再订不上院子。到时候旁人都订不上，独我能订到，不信老太太不高看我一眼。”庶子媳妇到底在嫡母手里活得是要辛苦一些的。三爷想到妹妹沈夫人走之前也跟他掏心窝子“嫂嫂不容易，你待嫂嫂好些”。他点点头：“你看着去办。多添点。”又想起殷莳，道：“替小四把礼物也准备上。”三夫人：“我办事，你放心。”殷莳在山上眼巴巴地等着呢，等了几日果然等到了殷府送来的东西。香油钱帛是给寺庙的，但崭新的僧衣、袈裟、芒鞋和几刀好纸是替殷莳准备给师父的礼物。殷莳亲自给首座送去。跪这个事，真的跪多了就习惯了。殷莳甚至已经不需要做心理建设，见到首座直接跪呈：“师父，徒儿的一点心意。”入戏已深。首座笑纳了，叫小沙弥收了去，告诉殷莳：“你家里看着待你还不错。”他道：“你其实不用那么担忧，到底是亲人。”记名弟子这个事，全靠殷莳筹谋。她是跟高妈妈闲聊时了解到三夫人、老太太这些女眷都超级迷信，便动了心思，瞄准了讲经的大和尚，开始各种表现。大和尚见多了红尘算计。但很多事由成年人来做，他不过缓缓睁眼瞧一眼，由殷莳这样的小女儿家来做，却叫他慈悲怜惜了。且殷莳顶着孩子的躯壳跟他学佛法，实际上开着成年人的金手指，骗得大和尚真的觉得这是个有慧根的孩子，更怜惜了。若是男孩子，他大概还要顾虑顾虑。因为男孩子长大后便要涉及许多利益，但女孩子就不同了。女儿家长大便要嫁人，没什么别的路可走，她能有什么过分的要求。他直接问：“你想要什么？”殷莳想不到出家人能这么上道。在这样的人面前她也不敢兜圈子，坦诚倾诉：“孩子没娘，以后不知道靠谁。”大和尚道：“我不过一个出家人，不问红尘事。”殷莳说：“家中嫡母、祖母，都笃信佛法，大师父说的话，多少管些用。”大和尚问：“什么事我能说话？”殷莳开始胡编：“我有个姐姐，嫁得不好，很惨。”大和尚摇头：“我管不了你嫁人。”殷莳抬起头：“大师父当然不能让我想嫁给谁就嫁给谁，但大师父能让我不必嫁给我不想嫁的人，是吧？”这几个月殷莳想清楚了，嫁人的命运在这个时空大概是逃避不了的。但一个高嫁的沈夫人在娘家被当成贵宾，实在是暴露了殷家虽富地位却不高的事实。殷莳显然是个美人胚子，又生为庶女。她很担心自己长大后会不会被家族当作攀高枝的工具。要是门当户对像三爷三夫人那样，差不多的人家，嫡对嫡，庶对庶的，也不是不行。或者哪怕给她准备点嫁妆，低嫁给自家看好的读书人，也不是不行。怕就怕拿她给什么有权势的老男人当续弦。最怕把她献给什么什么人当妾。在富足的生活下，殷莳可以不争，但是不能不思考保底的退路。小姑娘的眼睛狡黠闪亮。大和尚笑了：“小小孩子，想得这样远，你才几岁？”“不管几岁，”殷莳正色说，“没了娘，都得立刻长大。”“阿弥陀佛，善哉，善哉。”一句话让大和尚心软了，“那就收你做个记名弟子吧。”殷莳便是这样成了首座的记名弟子。首座把这个事汇报给方丈，方丈微笑摇头：“小机灵鬼儿。”此时，听首座这样说，殷莳眉眼笑得弯弯：“还有好些年呢，谁知道呢。”“我若用不到师父，那是佛祖保佑。”“我若用得到师父，全靠师父保佑。”