“啪”的一声，苏棠手中汤勺掉入热气腾腾的汤水之中：“李大哥……在开玩笑？”李阿生站起身走到她跟前，目光深沉且认真：“并非开玩笑，”他顿了顿，“那孙家的孙鹤，并非良缘。”苏棠听着李阿生这番话，心中越发不解：“孙鹤？”李阿生道：“阿婆说……”话至此却戛然而止。以往从未这般驽钝过，而今看见苏棠迷茫的容色才反应过来，那孙鹤一事，大抵是阿婆激他的。苏棠闻言了然一笑：“定是阿婆又苦口婆心的劝你了，她素来热心，今儿傍晚回去，我便同阿婆好生说清楚，免得再给李大哥添麻……”烦。最后一字，并未说出口，便已被打断：“苏棠，”李阿生的声音有些紧绷，可说到后来，却垂下眼去，“并非麻烦。”“李大哥？”“成亲，是认真的。”李阿生抬眸，声音平静了些。苏棠呼吸一紧，睫毛轻颤了下，良久方才低道：“可是……为何呢？”声如呢喃，尽是茫然。李阿生望着她，未曾言语。只是他心知，他第一次想要安定下来。这安定，与她有关。——正如除夕，她端着一碗月牙馄饨，双眸晶亮的递给他；亦如那夜她给他上药，神色平静，与他身上的血腥格格不入；更如她在院中熬着白粥的模样……苏棠抬头，双眸圆睁着望着他：“李大哥，你喜欢我吗？”“我……”李阿生刚欲开口，却在看清女子目光时顿住。她的眼中，没有欢喜或娇羞，甚至他觉得，她是不希望他喜欢她的。“你想要听见怎样的回应呢？”他声音有些嘶哑。苏棠一滞，她暂时无法负担一个人的感情。她知道爱而不得的滋味，她不愿让在乎她的人也承受那种痛。所以，她想着，若是往后有幸有人相伴，不必刻骨铭心，相敬如宾便好。“李大哥，我不像你看到的这般，”苏棠勉强笑了下，“我曾有过婚约的。”李阿生只道：“嗯。”苏棠顿：“后来更是被退了亲事，家道落败，身世更谈不上清白，我……”“苏棠，那只是过去。”李阿生打断了她。苏棠声音凝滞。是了，那只是过去。她如今熬过来了，且已是自由之身。可是……苏棠看着眼前的高大男子：“李大哥，我不愿欺瞒你，我暂……”“对我无男女之情。”李阿生替她道了出来。苏棠静默。李阿生嗓音低了些：“是因为花灯那夜，那个男子吗？”苏棠眸光一颤，却始终平静，只低道：“再不是了。”既已决定舍去，便不该过多追忆。李阿生看着眼前女子的长睫：“苏棠，虽急促了些，可是……便当给自己个重新开始的机会，”他停顿片刻，“成亲吧。”……夜色已至。苏棠坐在榻上，隔着半开的阑窗看着简陋的院落。今晚月色正好，月华安静笼罩地面，如蒙了一层薄纱，清冷又静谧。她未曾应下李大哥，只说还需考虑一番。可其实她是知道的，她想要“重新开始”。——她不愿自己的余生在一片死寂中度过。“叩叩”，门外两声叩门声响起。苏棠猛地回神，顿了下方才起身打开院门，却在看见门外站着的人影时惊住，满眼讶色：“张管家？”来人竟是靖成王府的管家，今日他也曾出现在街口处，不过转眼便不见了。张管家对苏棠笑了笑：“姑娘，久不见面了。”苏棠怔了下，确是好久了，王府出事后，下人便四散逃亡，只是她没想到，郁殊会将张管家再找了回来。“您可是有事？”她低声问。张管家从宽袖拿出一个嵌着红玉的妆奁：“姑娘，前不久您的生辰，而今虽迟了些，但王爷还是让我将此物送给您。”苏棠嘴角的笑顿了下，只看着那妆奁，未曾接过：“张管家，这个谎，你也曾说了三年吧。”郁殊自己都不知，他送给她这么多名贵礼物呢。张管家错愕：“姑娘，此物……”“烦请张管家将此物拿回去吧。”苏棠打断了他，唇角微扬。张管家忙道：“姑娘，王爷明日，想见您一面。”见她？苏棠垂眸，她倒是有些相信这妆奁是郁殊授意下送的了。因为要见她，所以送了礼物。从来不过一笔交易罢了，公平得紧。正如前几日秦若依要见她，所以他送来了夜明珠。一模一样。苏棠神色平静：“我不愿再见他了。”话落，她已后退半步，将院门关上。