“你——”忽禄谷大怒，伸手便要拔刀，却被夷离喝住。
“勃羯，你去，”夷离伸手将腰间的短刀连鞘抽出，递给勃羯，“你刚从应水回来，他们一定认得你，齐胡两地，没人不认识我这柄刀，拿着这柄刀的人，就如同我自己一样，倘若他们仍然纠缠不休，”他狰狞地笑了笑，“也就不必和他们再讲了！”
“是！”勃羯双手接过短刀，目光与刀柄上狰狞的兽头一触即离，将短刀小心翼翼收进怀里，朝各部叶护躬身一礼，转身去了。
仿佛为东胡可汗的威严所摄，应水城门终于打开了一条缝隙，一骑少年孤零零悠然自门中踱出，绯色锦袍上的明珠为夕阳霞光所映，升腾起一层浅浅雾气，衬着马上人绯色的面庞，望之仿佛长生天上仙人临凡，左右几十侍从竟不由自主地同一瞬失声，就连勃羯也不由得怔了怔，方上前行礼。
“可汗信物尊贵无比，我唯恐他人亵渎怠慢，便亲自送过来。”林纵将短刀奉与勃羯，微微一笑，“我听说勃羯特勒素来明理，想来不会误会我们汉人无礼罢？”
“贵人说哪里话？”勃羯按住心中讶然，和和气气与林纵敷衍了两句，转回正题，“既然已经验明身份，我等此刻便入城交割贡银罢。”
“交割？”林纵睁大了眼睛，“如今银两还未点清，怎么交割？”
“往年——”
“往年是往年，今年这差事却在我手里，”林纵斩钉截铁地将勃羯的话打断，“我年轻历浅，自然要谨慎些——贵使不会连这样的方便都不容我罢？”
银子还未到手，终究不能与齐人明目张胆地撕破脸皮——勃羯心底暗地叹了口气，不情愿地与林纵讨价还价，最终将交割银两的时间定在四月初四。
“耽误了贵使的功夫，我甚是过意不去，”林纵在马上微微欠了欠身，“不如初三我做东，请贵使在此小酌，如何？”
“这里？”勃羯正暗自使眼色喝令侍从将林纵围住，不由得一怔，环顾身后如林长枪。
“自然是这里。”林纵笑道，“怎么，不赏脸？”
眼前清湛眉目间一派从容不迫，勃羯心中更是狐疑，他低头想了想，便应了下来。双方和和气气告辞道别，眼睁睁看着那一骑消失在城门后，仿佛什么东西一并被关闭在沉重的城门后似地，勃羯竟无端端生出几分后悔。
“你怎么放了那人回去？”乌云钦娜此刻才挣脱了卫兵的阻拦，快马加鞭地冲下来，气急败坏地指住勃羯大发雷霆，“斡度的脸都被你丢光了！”
“南蛮子素来诡计多端，她既然敢独自出来，便自然有脱身之计。”忽禄谷随着乌云钦娜身后，低声安慰勃羯，“既然他们不肯开城，我们把它打下来也就是了，不必——”
“四月初三。”勃羯突然冒出这样一句，让两人都摸不到头脑，忽禄谷还不及追问，勃羯已经纵马向坡上赶去。
“四月初三，她要请你喝酒，在城外？”夷离听完想了想，忽然微笑，“你就是摸不清她的底细，才放她回去？既然如此，我们不妨四月初三都去看看，只管把她那些人一并擒住，夺下应水，再慢慢盘问她的底细罢！”
“可是——”
“我东胡八千人马，还奈何不了一城南蛮子？只是倘若明明白白与齐人皇帝撕破脸皮，只怕日后再要银子费些手脚，又被那些贪图安逸的人埋怨，”夷离慢慢环顾帐中各色人等，几个叶护都在东胡可汗锐利的目光中低下头去，“只是齐人富庶骄逸，只顾拿些残羹冷饭打发我等，你我何堪忍受？此次应水一城，除了奴隶按旧例外，其余财物，连那三十万两银子在内，我斡度分文不取，尽数做你们的酬劳，如何？”
“可汗恩德！”几个叶护齐声应和，夷离放缓神色，微笑环顾点头。四月初三，他望着天边最后一丝霞光暗地里冷笑，四月初三。
那双清澈无畏的眼睛再次浮现在夷离眼前，让他暗地里握紧了拳头——那双眼睛自然会落在他手里，就像齐人美轮美奂的皇宫一样，夷离心满意足地微笑了一声，就从四月初三开始。
作者有话要说：
☆、初阵
“七爷四月初三可是真的要去？”城墙上兵丁往来忙碌，城下胡文诚令家人整治了些干净小菜，亲自带着小厮送到林纵身边，他一面看着小厮展开包裹食盒，一面低声道，“依卑职之言，不如——”
“我若不去，胡人必定立时攻城。”林纵蹙着眉想了想，不防一边劝得口干舌燥的刘纪广大声道，“七爷若去，难道胡人便不攻城了么？”
“既然可汗信物在此，那东胡可汗想来也在此处，四月初三——”
“我等便将他擒到七爷面前，”刘纪广斩钉截铁道，“到时七爷不就见到了？”
早有人将牙箸拭净递了过来，林纵心不在焉吃了些，放下筷子又道：“话虽如此，去还是要去的。不然，岂不是让胡人以为我中原无人么？”她抬头环顾一周，对着刘纪广道，“难道我楚王府这么多人，还怕这些胡人些许算计不成？”
这话说得堂皇正大，十几个年轻好事侍卫都鼓噪起来，刘纪广意欲反驳，又碍于维护军心，一时却找不出什么话来，正低头思索，幽暗的城垛阴影里李筠却不屑冷笑：“呵呵，胡人自然不会以为中原无人，只是以为南蛮子都是些送上门去的傻瓜罢了。”
因守城人手不足，林纵不顾李筠诸多埋怨，将他一并带上北门看管。李筠陪着众人晒了一个下午，口中牢骚不断，楚王府的侍卫已经懒得搭理教训，又碍着林纵不得动手的命令，只随便啐了几口：“呸！闭嘴！”