冬狩是件盛事，既是昭显武备，也是拉拢人心。皇帝连着几天赐宴颁赏，行营各处都喜气洋洋，唯有庆王面上如常，内里焦躁得坐立不安。
说起来，他对皇帝并不服气。当年先帝立储前挑选了许多元字辈的宗室子弟养在宫中，庆王也在其列，论出身并不比皇帝差，论文论武也不输人，论孝顺恭敬更是众人皆知，可到头来为什么偏偏是皇帝这么一个百事不懂的黄毛丫头坐在那个位子呢？
天子之位，向来是有德者居之。虽说庆王觉得自己理直气壮，但无奈生不逢时，天下太平，刀兵兴不起来，皇帝年少未亲政，也找不出什么败德悖伦的事来发难，只有一次连着下旨坚持议太祖册后仪注，隐隐有与内阁分庭抗礼的迹象，可还不等庆王施展手段，皇帝便自动偃旗息鼓，阁臣们也见好就收，再没了下文。文臣们不买账，宗室们也不成就，庆王好不容易才顺藤摸瓜抓到皇帝一点把柄，怂恿端王出面，不想端王老迈懦弱，只一开口就被皇帝赶回家里，老老实实闭门思过，没有一点执掌宗令的气派。
唯一尚有些希望的便是武将。庆王自诩知兵，也拉拢了许多豪杰，又管着仪仗护卫看围等全副差使，只以为能轻而易举把皇帝控制在手里，不意冬狩才第二天，皇帝便传旨将他的差使一分为三，出入仪仗由恭王世子兼理，护卫由北王兼理，看围由裕王兼理，虽然名义上依旧由庆王揽总负责，却再没了独断独行的机会，那些平日里大言不惭的幕僚们素手无策不说，连一些平日里举止豪壮的死士，都悄悄与庆王渐渐疏远，让他更是心惊肉跳坐卧难安。
莫非皇帝已经有了觉察，想要处置？宴席上酒酣耳热的时候不大讲究君臣礼数，他擎着杯暗地里仔细端详皇帝，皇帝端坐在须弥座上，含笑听上直卫都司许宗桓和林远禀报京营当日猎获，目光间或垂下，在地平台下食案间扫过，偶尔与庆王的目光相对，眼神安静平和得如一小池清水，没有一丝异样。
庆王松了一口气。皇帝年少，性情又文弱，事事听重臣们摆布，倘若当真有什么盘算，绝不至于如此坦然。他放下心来，继续琢磨盘算，不防宴中话题突然转到了自己头上：“不知庆王可有什么为难的地方？”
“臣，臣没什么为难的。”庆王吓了一跳，抬起头来，却见皇帝唇角弯得弧度更大了些，欣然举杯示意庆王、许宗桓和林远同饮，“既然如此，就这么定了。待回宫时，朕便顺路去叨扰庆王一顿水酒。”
大费周章地请人在皇帝面前递话，请皇帝巡幸，种种布置却在这一日见了成效，庆王惊讶之余又是一阵狂喜，不假思索地离席叩头：“陛下隆恩，微臣万死无以回报。”
“虽说仪注上有规制，也不必太过奢费，当减则减。”皇帝谆谆叮嘱了几句，都是些琐碎小事，庆王耐着性子一一听了，待撤席时又重新谢过恩，才退出帐去。
他踌躇满志，却不知道许志桓和林远看着他的背影都暗自摇头——皇帝的决断还是对的，这么个庸碌之人，就是任他施为，又能翻起什么风浪，钓出什么大鱼来？不过是白白牵连更多的人罢了。
虽然是胜券在握，然而小心总不为过。林远重新打探了一番庆王的布置，见没什么遗漏才又回帐禀报皇帝，皇帝手指点着几案思索了一阵，突然道：“照这么说，许志玄也是碰上了庆王，才跟端王搭上线的，倒没什么旁的人指使？”
“是。”林远道，“臣查过了，宫里人没什么人和他有瓜葛。之前经文厂管事赵荣和玄云子已经供认，私改名册是遂王指使，据说是看了顾沅贴在府外的揭帖，又在府里动弹不得，不得已想法子让她进宫与陛下相见，好洗刷冤屈，倒是没有别的意思。臣送了几个相关的人到御茶房里，也没什么动静。只是遂王臣还不曾亲见，可否要——”
“阿姐身子沉重，不必惊扰。”皇帝道，“朕也信得及她。她与朕朝夕相处，熟悉朕的性情喜好，倘若真要给朕下绊子，绝不会这么虎头蛇尾，也没这么容易识破。”她说着又微微一哂，“朕一直疑惑，倘若诸王勾结给朕下了圈套，怎么会将阿沅送进宫里，不待朕做出什么女色误国的实证出来，便这么张扬出去自己打自嘴巴？朕与阿沅相识是在六月里，那时北王、恭王都在朝觐路上，怎么会也一并纠缠进来？如今这么想来，倒是误打误撞的多一些。”
“臣也这么想。”林远微微一笑，也松了一口气。眼看皇帝便要亲政，正是收揽人心的当口，并不适合兴狱。比起被皇帝将计就计即将入套的庆王，这件案子里的另一个人倒是更难处置些，她又想了想，才开口道，“待冬狩回宫，便要颁布亲政大典和开恩科的诏书告知天下。臣鲁莽，敢问陛下，顾女史何时恢复身份出宫才合适？”
皇帝脸上的笑容不见了，抿着唇看了林远两眼：“朕自有主张，只是眼下还不到时候，不必再提了。听说傅昭快回京了，差事已经办完了？”
郑氏一案早已尘埃落定，显然不是皇帝关注的重点，林远只简单提了提，又道：“顾家如今各处都无妨了，眼看着年关也快到了，是不是——”
“让他再等几日，阿沅有封家书要他送过去。”皇帝道，“还有一件事，要他和鸾仪司一同打探，五六年前，有什么人和阿沅相交甚密，后面又疏远了的？一个个查清楚报上来。”
“臣遵旨。”林远伏在地上微微苦笑：皇帝语气淡淡的，仿佛没什么要紧，可那些话却把她的心思表露得一清二楚：有什么人的家书能要紧到让京营的武将做信差，又有什么人的故交恩怨要劳动鸾仪司来打探？皇帝对顾沅的宠爱昭然若揭，倘若被阁臣得知，只怕又少不了一番劝谏。她叩了头起身，方要退出帐外，皇帝却又突然叫住了她：“端王上书请辞，朕已经答应了，裕王近来表现尚算勤谨，升任宗令应当无妨，副宗令朕打算在北王和恭王世子里面挑一个，你留心查看着，有什么动静都随时报朕。还有，朕记得宫人也有转入鸾仪司当差的老例，你且先查查看，回头写个夹片，附在折子里递上来，朕先看看。”