宁晏懵懵懂懂不知自己接了何等祸水，反而拉着淳安询问她在戚家的情形，
“那侯夫人与戚无双待你如何？”
淳安回道，“挺好的，暂时也没看出什么不对，我打算在戚家住几日便搬回公主府，回头举办菊花宴，你干脆收拾行囊来我府上住它三个月，好叫那燕翎尝一尝独守空床的滋味。”
二人有说有笑，一路到了皇宫。
回门宴摆在清羽殿，三皇子与宁宣以兄嫂身份在殿内宴客，去年三皇子处置粮荒一事颇得人心，眼下在朝中也算炙手可热，举手投足甚是春风得意，今日皇帝吩咐三皇子主持回门宴，他立在清羽殿的廊芜下，远远瞧见淳安公主挽着宁晏从白玉石桥走来，宁晏自打泉州回来，气色越发的好，气质也更添了几分随性大方，走在人群中几如耀眼的明珠，十分夺目。
三皇子有些挪不开眼，宁宣见状，鄙夷地冷笑了笑，“殿下，这么多人瞧着呢。。”
三皇子看她一眼，立即收回了目光。
公主回门宴，当朝三品以上大臣奉旨赴宴。
席间气氛十分融洽，酒过三巡后，一名唤袁贞的东宫老臣忽然举杯朝皇帝施礼，
“陛下，今日淳安殿下回门，老臣本不该说话，实在是太子过世已一年有余，老臣深受其恩，日思夜省不敢忘，太子仁厚敦孝，自十五岁始便协助陛下处理朝政，朝野声誉颇佳，为诸皇子之楷模，”
“太孙虽只有三岁，臣授书于他，观其言，察其行，皆有太子遗风，无论家规礼法，他皆是储副不二人选，陛下春秋正盛，足有大把时间来教导太孙，并抚养其成人，陛下，老臣的意思是，望您早日正社稷，清朝纲，以安人心。”
话落已是老泪涟涟跪了下来。
袁贞本是太子恩师，时任詹事府詹事，过去一年，三皇子一党羽翼渐丰，他看在眼里，急在心里，再这么下去，太子之位不是三皇子的也会是他的了，今日他当庭直谏，已是将生死置之度外。
老先生颤颤巍巍跪下来，将头顶乌纱帽取下，搁置手心，双手奉上拜在前方。
殿内倏忽静如无人。
皇帝脸色沉了下来，发木地盯着袁贞，换做旁人在淳安回门宴上提国储之事，他定着锦衣卫拖下去杖责继而罢黜，但袁贞不一样。
那满头稀疏的白发是他为朝廷效力的最好见证。
袁贞身形佝偻跪在下方颤抖道，“二十余年前，太子时方三岁，陛下牵其手将他交于老臣手中，要臣教导出一位德才兼备的储君，臣日日悬心，深怕辜负圣恩，辜负社稷，孜孜教导其为君之道，便是太子临行前亦与臣言，‘民以食为天，农为政之本’，若非这颗心系天下之心，太子也不至于罹难。”
皇帝闻其哽咽之声闭了闭眼。
袁贞忽而扭头寻到殿中的三皇子，语气铿锵道，“三殿下，可记得少时你与太子同寝同食，你半夜溜出皇宫玩耍，为陛下所察，陛下欲杖责你，是太子趴在你身上替你拦下廷仗，你为了一名宫女险些与贵妃娘娘争执，又是太子教导你勿要忤逆尊长，殿下现在不该站出来，为自己的亲兄长说一句话吗？”
三皇子缓缓从席上起身，俊脸窘迫通红，修长的手指颤着蜷紧，如同被架在火上烤的鸭子。
这时，坐在皇帝一侧的霍贵妃双手合在腹前下来台阶，朝皇帝屈膝道，“陛下，袁老先生是太子之恩师，也曾授业于晨儿，臣妾与晨儿皆是感恩在心，太子驾去，晨儿亦是十分心痛，这一年来，时不时去东宫探望太孙，何尝不是对兄长的怀念与感恩。”
“只是立储一事，既是家事也是国事，晨儿岂可妄言？此事最终得陛下拿主意，再说了，今日淳安回门，不宜论朝事，陛下，依臣妾看不如遣人将老先生搀起送回府歇着。。。”
霍贵妃侍奉皇帝多年，对皇帝性情摸得十分熟稔，这番话说到皇帝心坎上。
皇帝脸色稍微和缓，正待应下，只见皇后缓缓抚裙而下，“陛下，贵妃所言极是，立储既是家事，也是国事，今日恰巧三品以上朝官在此，宗亲皇戚在侧，臣妾与老先生之意同，希望陛下早日定国储，以安社稷。”
皇帝眯起了眼，将酒盏重重一搁。
皇后垂眸跪了下来。
袁贞既然没打算活着离开皇宫，也就不顾及君臣之礼，他扭头扫视全殿，扬声道，“程首辅，施尚书，燕国公，韩国公，戚侯，淮阳侯，你们还要当缩头乌龟到何时？”