这个月我一定能全勤！
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天气一冷下来谢长风便精神不济。内殿为了紧闭窗牖不敢放炭盆，只有地龙烧旺了，裹了裘衣靠在榻上与和春叙话。外头人来人往地吵着头疼，他才想起来叫和春去瞧瞧。
“舅爷，是王太君在宫里住几日。”
谢太君一听只觉额头突突地疼，忍不住骂了一声：“浪蹄子……也不看看年岁，还以为自己十八呢……”他一下放了茶盏，“将门关上，吵得脑仁疼。”
和春犹未听明白，愣愣吩咐人去关了宫门与殿门，坐回来仍问道：“王太君前朝有职，怎么突然要住回宫里啊？”
呆傻小儿。谢太君一下气闷，将伺候的全摒退下去了才压低声音道：“他住回宫里是来争宠的，宫里还有哪个女人？也只你蠢笨瞧不见明路，都与你一般贪太君那点俸银不成？”
“哎呀舅爷……”和春讪笑几声才反应过来，指着门外半天合不拢嘴：“王……王……他……”
“那你说宫里还有哪个女人？”谢太君白了这小子一眼，也是皇帝将宫里管成了铁桶，又纵容小子们，才教这么个呆的也安安稳稳在宫里到现在，“他与你一个年岁时候比你晓事不知多少，你也就是皇帝不好男色，要是先帝时候你这样早不晓得死在哪个角落里了——喏，我听说皇帝抬了沉家小子？”
“是，陛下给希形赐了封号，作‘清’，令他理宫里事了，希形这几日忙得厉害，打马吊也寻不出来。”和春说着叹了口气，顺嘴嘟囔道，“也不晓得宫宴怎么这么多事。”
“嘣”的一声，原来是谢太君实在气不过一巴掌拍到和春脑袋上，拍得少年人直抱头乱窜：“那是抬举他！往后他大可借此收拢宫人，又有借琐事亲近皇帝的机会，又能左右尚寝局的安排，漠北的蛮子再得宠有什么用，来日帝女说不得就是他养了！可你这小子就知道马吊，你真是你娘亲生的么？”
“哎哟舅爷……我娘也这么说……可我娘生我时候姨母舅舅都在场的……”
谢太君这两年身子越发不中用，本就挪不下床，这下更是给和春气得不愿说话，摆手叫了随云来：“王太君那处，从库房里寻些礼送去，瞧瞧他住宫中所为何事。我这里病气重，便不请他用茶了。”
“是，太君，可那……那王……公子，怕是要教陛下听了去。”
“你也糊涂，”谢长风白了随云一眼，“皇帝让他住这宫里不就是要教我晓得……王琅年纪大了，只怕在前头也弄出些什么事来招了皇帝厌弃，咱们去走个过场，将宫门一关，他王琅就得照太君份例过日子——皇帝晾他呢。”
他顺势瞥了一眼和春。也罢，这小子是命好，撞上皇帝偏喜欢这痴傻心思浅的，遇着事与皇帝撒娇卖痴的便也过去了……倒是较王琅那算计多的能讨着皇帝的好来。
随云挑了些不出错的礼来，迈入侧殿却发觉王琅不在殿中，只一个小童收了东西道：“公子已往见陛下了，公公用些茶点再走吧。”
果如自家主子所言，王琅便是寻门路来见皇帝的……随云笑辞了茶点，一径退了出来回报主子去。
王琅确是在皇帝殿中，却是在絮叨前几日朝堂上关内道税赋之事。皇帝见他惯来随意，便斜倚在矮榻上由着他一边捏着腿便说起此事：“李大人虽往这几道巡查过，到底时日浅观不出内中门道，关内道北乃交通西域漠北要塞，行商大贾多聚于此，若单征农桑赋税不免不均，还是须自商贾手中收缴银税的好。”
“嗯……那不是张尚书不愿掺和么，年节底下，先令他们计过今年的账目吧，思哥这么年纪，总是求稳便不愿冒险，若为此事将他换下去，多少又有些小题大做，到头来还是你受牵连。”皇帝随手翻阅手上账目，关内道麦粟物产丰沛，地处要塞，确难办许多——若以银货收缴难免伤了农人，而收谷粮则漏了商贾，肥了官差。年底户部事多之言也不过一时缓兵之计，翻过年去总要有个计较才是。
“正好有李侍郎呢，”王琅将头靠在皇帝膝上，“陛下想提拔李侍郎多久了，这回正赶上，就此接下户部，李大人也好施展拳脚。”
皇帝睨了他一眼，过了好一阵才道：“……思哥动不得。”
“现如今户部已是李侍郎主事，朝野上下谁人瞧不出陛下与许相国拔擢李端仪之心呢？”王琅轻声笑，“张十叁娘明年武举入仕，张尚书是精明人，会上书致仕的。”
张十叁娘是张允青与冯玉章的次女，说来秋猎时候她还请命要与漠北那人比试，不过教阿斯兰抢了先，竟没见过她身手如何。张允思一生未婚，妹妹这次女在族中便如过继给他一般，若再走武官入仕，他为避嫌确是该辞官了。
细细想来，他这病未免不是提前给李明珠铺路。大才没有，小聪明却多……皇帝叹了口气，虽说张允思不堪大用，这般却也不算坏，张氏做了七十年外戚，也是不该威势太盛，免得招来祸端，反败了家业。
“端仪才叁十叁，入阁做尚书年岁还是太轻。”
王琅险险才挂住了笑没落下去：“瑶娘……你真是觉他年岁太轻……？”而不是舍不得置他于险境？他不敢抬眼，只将脸蹭在皇帝膝上，盯着她夹衣下摆的金线看。
“嗯……他是年岁浅了些——说来你与他资历相当，只是御史台颇不易提拔，按察使已是极限，阿琅是在怪我了？”皇帝捏了捏王琅耳垂——他去年随时兴风气穿了耳，如今总要戴些耳饰在身上，这一捏便整好扰得那红宝石耳钉在细小耳孔里刮来蹭去，在耳尖惹来一片红浪。
“臣哪敢呢……”王琅头一偏，便索性将耳尖送入皇帝手心里去，趁势躺在了皇帝掌中，“臣比不得李侍郎身家清白，自然是妻君赐什么都是好的。”
皇帝手一顿，旋即便笑开了，食指与名指抚弄了几下将王琅头上巾帽卸了，露出一头青丝：“只怕给你的不够，巴巴儿地跑来宫里住着，明日你可怎么上朝？”她手指不安分，顺着后颈脊背一路爬进衣襟里头，撑得那量体裁成的圆领死死勒在王琅咽喉上，领口相合处的珍珠扣线迹松脱，眼瞧着要崩开——
“明日……明日……”王琅面上一片嫣红，“明日先一步往外朝去……就、就是了……”
皇帝骤然抽了手出来，那衣裳才算重归原位。王琅得了松快，忙大口喘气好解了咽喉痛痒，却听皇帝笑道：“寅时便起可是磨人，左右不过两叁日便要封笔，索性朕替你往御史台告个假，也放思哥一马，让他安安生生过了今年去。”
她是在拖延。王琅从栖梧宫退出来只觉苦涩，她拖延这一两日不过是给她自己求个心安，好多护着李明珠几日。这两年来各部上了多少弹劾那蛮子的折子，她起初还敷衍些许，如今已明着袒护了，连带着些爱钻营的在府里养起西域美少年，还巴望着今年选秀时候能浑水摸鱼——自作聪明以为皇帝独好这一口。
她是年岁长了，寻些旁物弥补她自己，又与先帝当年有何分别。这时节宫道上有薄霜，走起来路滑，只得行缓些，他错身低头，便算是与对面来人全过了礼数。待来人走过了，他才回头望了一眼。那男人身形高壮，裹了一身戎服风帽，脚下革靴飒飒作响，到殿前也不须通报，掀了棉帘便卸下斗篷风帽，径直迈步进去。
阿斯兰才进到次间，便见着皇帝随手一指，头也不抬道：“坐。我就猜你这个时辰该到了，紧着将王青瑚打发出去的。”矮桌上随意摊开几本厚实册子，阿斯兰往她脚边坐下，发觉这几册全是税赋账目，又移开了眼睛。
“你不怕我看了这些吗。”
皇帝大笑：“这些冗杂东西，你若能过目不忘也是你的本事。更何况你如今每每读些市井话本，哪有不涉这些的，就譬如……”她沉吟了片刻，“譬如前两日你读的《莲台缘记》，里头莲花六娘不就提了些川泽之利，盐价几何，糖料押送，哪样不是税赋重头呢。”
阿斯兰沉声道：“那本是禁书。”
“那本查禁又不是为这个，莲花六娘委为娈宠，与太后、亲王相交以至篡权夺位，从二张、嫪毐之例行王莽旧事，怎么也不好在市井流传。”皇帝笑，“我想着，写这话本的多半宦海里打过滚儿，里头弄权夺利的倒很有几分可信，这才弄来给你读的。”