等到下了朝，百官都要在文华殿武英殿用早膳，女帝便叫了银朱专赐御膳三品到武英殿给梁国公赵殷，又去找来赵竟宁商议用兵，也就留了竟宁一同用膳。
女帝向来在早膳上讲究，是以这些年宫里虽厉行节俭，却唯独早膳未被削去太多。除主食的各色包点面饼外还要依时令加几道冷盘的鲜蔬小菜，各色肉品，皆以清蒸炖煮的法子烹了，不留腥膻味。主桌外还要加些时鲜果子，七八种甜品点心，连汤水也要叫上了好几种来，鲜粥清汤，牛乳豆浆，不一而足。要不是女帝厌憎咸酱腌菜的味道，依先帝的习惯还要再开一桌佐菜。
于是法兰切斯卡也日常在栖梧宫用早饭——他惯来没规矩，宫里人也见怪不怪了，何况女帝都不计较。
“陛下只吃这么些吗。”他大约是饿急了，放了一应的精细点心不用，抓了个小炊饼先啃起来，“上朝好累啊，腹中空空站了两个时辰，臣都快饿死了……”
“我上朝前都会用点粥的。再说这哪里少了，不是好几十道菜等着用么。”女帝原本心里有气，此刻见了他这副样子也不由得哭笑不得，叫人给他盛了一碗豆浆，“你慢点……都吃到下巴上去了。”
“你怎么比我还没规矩。”法兰切斯卡看了也不由得好笑，“你能吃完这些就不错啦，别看一品菜分量少，这么多种类挨个吃一口就能饱了，别可着那么一道对付啊喂。”他更好了，招呼宫人给他布菜盛汤，全不把自个儿当外人，末了还要说一句“今天的豆浆不够鲜”。
“你又算什么人，陛下天子之尊你也来同桌。”
“我……”法兰切斯卡这些年在宫中无法无天惯了，此刻突然被指，瞪大了眼睛，指了指自己，又指了指皇帝，“我和景漱瑶同桌吃饭哪里怪了，这二十年都这么过来的啊。”
“好了，你怎么还同法兰切斯卡较劲呢。”女帝给了亲卫一个眼色，又一面让宫人给竟宁布菜，“他是我的亲卫，在宫里担的是正三品长秋令的衔，我和他向来一桌吃饭的。”
“三餐都一桌么。”
“是啊。”法兰切斯卡叫人每个菜拣了些到盘子里自站了起来，“行行行我不在这扰你们了好吧，连个饭都吃不好，我这也太冤了。”他懒得叫宫人替他拿着，自端了托盘走了，“一会记得叫人来收盘子啊。”
“你这怎么还气上了，他又不是幸臣。”女帝好笑得很，“好好吃饭。我还要交代你漠北用兵的事情。”
竟宁这才想起来，为人津津乐道的通泰四十九年那场大胜，正是眼前人的功绩。
“是。”他敛起神色，“臣谨听号令。”
毕竟是军机要务，女帝便遣了随侍宫人下去，闭了暖阁门。偌大一个西暖阁顿时只剩下女帝和竟宁两人。天子亲自从书阁里翻出舆图挂上，给他指了几个要点。
“朔方郡才置了十年余，守不住也并不奇怪，你只管从幽云而下，绕过弗尔滕河，走阿勒泰山，占了地利，将这道线守住就好。”女帝鲜红的蔻丹在舆图上画出一道线痕来，“等过了水草丰美的夏季，自断了他们粮草，便也不攻自破了。你耐不住性子，我尤怕你年少气盛，贪功冒进，因小失大。”女帝极是不舍得将人送去漠北，但圣旨已下，也再无旁人可用了，只能送了他去。
“秦老将军从前也和我打过漠北，他为人谨慎周全，你若是有哪里为难了只管找他就是。另则你去了漠北，幽州刺史是我自小的伴读，后勤上多和她商议些，不要冲动。”
“陛下所言，臣必铭记在心。”他正色行礼，躬身拱手，再起身时已换回平日里的少年神色，“陛下担心臣，臣知晓啦。”
“你既知道我担心还要请旨，我本不想派你去的。”
女帝伸出手，想摸一摸少年郎俊朗的轮廓，反被他拦住了。
“朔方是陛下亲自打下来的，陛下的江山，臣怎能不守？”他正色道，“忠君报国本就是臣的本分，更何况臣心悦陛下，更当替陛下守住漠北。臣已经不是小孩子啦。”
少年人的身量已经超过了女帝，现在已经到了低头看她的程度了，轻轻一伸手便将天子拢在了怀里，“等臣回来，臣想求陛下一件赏赐。”他的声音沉沉的，放得很柔。女帝看不见他的神色，只能看到窗户外透入的阳光，照在边上的甜白釉花瓶上，透得发亮。
“这么些年我赏你的还少了？你回来了，不止一件我也赏了你。我本替你备了及冠礼，现下也只能等你回朝再说了。”
“臣这次想求的，大约陛下不乐意赐了臣。”他轻轻笑了笑，少了许多平日的热烈，倒像是沉下来了，显得越发圆熟，“所以臣想建了功再向陛下求。”少年人轻轻在耳畔厮磨起来，惹得人心旌摇曳。
女帝偏头吻上他的唇角，轻轻笑道，“我哪有什么不乐意给你的。”一开始只是浅浅地啄了一下，蜻蜓点水般浮掠过去，但很快少年人便捉住了破绽，加深了这个吻。
如同海中扁舟，不过是一时的风平浪静，很快便被卷入了波涛中。
少年一双猿臂渐次收紧，牢牢锁住女帝让人无处可逃。
灼热的呼吸翻涌而上，只从口唇中灌注进来，少年人的温度即使隔着衣料也难以忽视，从交迭的唇，从贴合的掌，从缠绕的身躯侵蚀进她的身体，她的灵魂。
少年人的唇很薄，干燥却不失柔软，急切地摩挲着女子更丰实的唇瓣，带着急躁与渴求地吸吮着女子口中的津液，舌尖舔舐过唇上的浅纹时还带着不由分说的力度。明明是不容拒绝的吻，少年却十分小心，生怕不慎露出虎牙咬伤了他的爱人。
“唔……嗯……”
竟宁的牙齿很整齐漂亮，女帝也用舌尖描摹过，只有左数第四颗是一颗虎牙，尖尖的，磨蹭起来有浅浅的酥痒感，舌尖若是不小心扫到了牙龈，他还会有轻微的颤动。
窗牅并未紧闭。因着夏日的余热还未散尽，连饰顶的纱帐也是鲛绡的，轻薄透气又能适当遮掩偏殿内的景色，此刻却叫一缕凉风过窗而来，吹透了心，激得少年郎微微颤抖。
“可是有些凉？”女帝捧起少年人的后脑柔声道。抬眼望去，少年的眼睫浓密纤长，直如虾须帘般半掩着那两颗明珠——此刻明珠上沾染了几分动情的水气，带着靡丽的海棠艳色，有些迷蒙地望着她，连带着声线也变得黏糊起来：“是啊，天凉了，陛下可要赐臣袍服？”
女帝轻声道，“等你回来，蟒袍自然要送去梁国公府的。”
“陛下晓得臣不是想要这个……”少年人有些失落的样子，眼睫轻颤，声音更哑了几分。他利落的下颌角又贴上了女子的侧脸，梳理整齐的鬓发和束发网巾蹭在女帝脸上，有一丝生疼：“封侯拜相，良田伟宅，娇妻美妾……那是别人求的，臣不求这些……”少年的声音闷闷的，“陛下明知道……”一股热流覆上女子耳垂，耳坠上的银钩在少年的舔舐下轻轻刮过那一处软肉，并不痛，倒是痒得紧。
少年人的手在女子后腰箍得越发紧了，像是怕女帝逃了，直要揉进他体内似的。
他向来在别离时如此，总想多揽些在怀里。
那一颗串东珠的白玉葫芦坠子在他口中翻来覆去，早生了温，时不时压过耳垂，却终于被他弄掉在了地毯上。
“竟宁……”女帝有些发软，只好轻声唤他的名字，“就这么等不及么？”