“臣定要讨了它回家的。”竟宁笑道，取了一捆绳子，手握两端，直盯着那笼门，“请陛下赏赐！”少年人眼中光彩跃动，脚底轻捷弹跳，不几步便挪到了马背后去。
的确是熟练的手法。
女帝哪里没见过驯马。昔日同昭熙凤君在外游历，便是将那世间百态都见过一遍的，此时不过看看这小将的本事罢了，一匹千里马而已，能收买一份英杰人心可说是无比划算。若他真的失败，她也不介意替他驯一驯。
笼门一时打开，众人皆四散而走，生怕被那铁蹄踏了。
赵竟宁甩出手中绳索，在空中正好绕出一个环来，准备要套住马头。那马不过三岁多点，又是牡马，最是性子刚烈的时候，此刻甫一出笼，自然要发狂奔走，见着人就踢踢踏踏，扫尾强攻。少年人沉了呼吸，将力道控制在下盘，一边迈开腿去追那奔逃的千里马，一边防备着马儿受惊的攻击，将手上绳索在空中舞出一个大环来，发出飒飒的响声。
“我们也去看看。”女帝拍拍马鬃，腿下一夹便奔了出去。她登基以来便甚少上马，年年秋狩也不过在一旁做个观赛的，这下突然要跑马，手上还有些生疏了，便也没有跑多快，倒是胯下千里马有些不满这速度，打了几个响鼻。
“好啦好啦，一会就带你去撒欢儿，乖。”
少年将军正好双手一挥，已将绳索套在了马头上。他双手吃力，又勉强套了几圈捆住了马头，将马死死往回拽住，咬着牙就近拴在一棵树上。那马难缠得很，直到此刻仍在拼命挣扎，发出阵阵马嘶。
女帝示意侍从递给他马鞍辔头等一系列物事，看他先趁着力绑上缰绳辔头，拉直了马脖子才套上马鞍。那马爆裂性子一起，一个翻身就将马鞍摔落在地上。竟宁也不恼，死死拽着马头不松手，又是一下绑上马鞍，扣得严实了，这才抓了缰绳翻身上马。
这一下才是最危险的所在。女帝勒了勒胯下坐骑，直盯着少年人的动作，生怕他被马掀了下来。
果不其然，那马拼命挣扎，想要甩脱背上这个人，四只蹄子在空中乱舞乱踏，扯得树也嘎嘎作响。
“松绳！”少年将军喊了一声，商队里的牧马人战战兢兢看了女帝一眼，不敢乱动。
“赵小将军叫松你便松。”得了女帝的口信，牧马人才上前解了绳子。马儿几下踢蹬，立时便摆脱了这枷锁，直奔了出去。
他自然心下存了在圣人面前卖弄的意思，既是为了那一点子赏识，也有那么几分少年春心，总要显示一番自己的能耐才是。是以虽不是最佳时机，却是此时显得最精彩，观赏性最强。
女帝只看他预备如何驯服这匹烈马，马鞭一挥，也跟了上去。两匹千里马在山野间狂奔，早把侍从甩在了后面。
风声呜呜地在耳边响过，林道上的树荫只留下几分残影。
少年人一身银白的骑装，握紧缰绳，死命夹住马腹，驾着马流星一般飒沓而过，直在密林里绕了好几圈，才耗完了马儿的力气，徐行起来。
“陛下！我驯服了！”看到女帝催马赶上来，少年早心急地挥起手来，“这下陛下可不能食言，它是要赐给臣了！”
那汗血马有些低落似的，低着头慢慢地走动，任由少年人握着缰绳控它的马头。
“自然要赏给你的。”女帝不禁笑起来，到底还年轻不经事，没什么心思，“我怎会唬你。”她随手从怀里抽了一块帕子，给少年人擦了擦脸上的污渍，“瞧你，为了这么一匹畜生，脸都花了，哪里便就急着骑上去呢。”薄汗混了些树叶泥土，揉在脸上灰蒙蒙的一块，却越擦越红了些。
少年人似乎是反应过来什么，发出一声鼻息来，闷闷地有些不快：“原来陛下晓得怎么驯马……”那他故意提前上马逞能岂不是都被看穿了……
“我只说没看过驯野马，豢养的马怎么驯我还是见过的。”女帝失笑，见少年人生了闷气情势不好又一气儿地去哄人，“好啦好啦，是我不对，这马已经给你了，我再叫人给你打一副马鞍可好？”
“陛下一见面就哄着臣呢，臣也不晓得是陛下，说了那么多有的没的，御前失了仪，现在还哄臣说没看过驯马。”
“我不是故意呀，看你一个人站在那里，还以为你哪里不高兴了。”女帝略一摊手，陪笑道，“你想让我怎么补偿呢？”她惯会装傻卖乖，从前少女时期就以这招坑了不少朝中老臣，如今要对上一个没心思的少年人简直易如反掌。人说燕王乃是一个笑面虎，殊不知他们兄妹三人实在是一脉相承的。
“那……这方帕子赏了臣……可好？”少年人的眼里蓄了些水，语气也变得黏糊糊的。
“……你要它做什么呢。”女帝勉强拉起一个笑来，“我回头送你几箱子都行，这块毕竟脏了。”莫名的恐惧顺着旧日的蛛网爬上心头，黏腻、湿冷，逼得人透不过气。
到底是为什么会恐惧呢。
“因为这块是陛下拿过的。”少年人浑然不觉，仍剖白了心意，“臣只要这块。”少年人的手已然握在帕子上，独属于他这个年纪的温度隔着帕子传来，灼灼地，倒叫女帝被烫着一般，直想缩回手。
到底天子一言九鼎，不好反悔，女帝仍旧将手里的帕子给了出去，“既是如此，你拿了这方帕子，可不能再说我唬你了。”
少年人珍重地迭好帕子收进怀里，“臣谢陛下赏。”
没过两天，女帝叫人打了一套新马具送到梁国公府，也不算尤其贵重之物，无非是外饰华丽了些，马鞍上拿了蜀锦做装饰，垫布用的是撒花绫罢了。赵竟宁得了一副新马鞍，当即谢了恩，给千里马换上了，驾着马在赵府院子里兜了两圈。
来送赏的是竹白，已然半截身子埋土里了，不过是先头从女帝养在宫外时就照顾女帝的，便尤其地位超然，惯来只做女帝尤其重视的活计。
“将军喜欢便是最好的，陛下知道了也高兴。”竹白笑得眼睛眯起来，“陛下说了，将军若还想去上林苑打猎，直去了便是。”