赵勇正窝在自己铺盖里，见他回来，打了个哈欠:“大壮，你上哪儿去了？”他和大壮住一屋，两人睡各自的铺盖。大壮身躯一顿，若无其事道:“晚饭吃坏了肚子。”他觉得庄上的伙食很好啊，有菜有肉，味道也不错，比他以前吃的强多了。赵勇挠挠头，不过也没在意。屋前有一口井，供这片的人取水。这个时候正好没什么人，大壮打了水，在井边冲凉。他生得人高马大，打着赤膊，提着一桶水从头上往下倒，夜色也掩不住那一身铁疙瘩似的肌肉，古铜色健壮胸膛折射着水光。冰冷的井水浇在皮肤上，体内的燥意却一点也没熄灭。脑中又浮现出那张玉容，闭着眼，唇瓣嫣红，唇珠丰润饱满，沾着水色，看着就想含进嘴里，一点点咬磨。月光被乌云遮盖，于是凉亭中就发生了不为人知的一幕。大壮猛地睁开眼，打了自己一巴掌。他怎么可以对夫人做出这种事!他只是一个低贱的长工，浑身上下凑不出五两银子，甚至连一个稳定的住所都没有，他怎么敢……怎么敢肖想高贵的月亮。他这种人的出现，都是对月亮的亵渎。大壮闭了闭眼，又一桶井水从头顶浇下，想把这些肮脏的念头都冲出脑子里。赵勇正迷糊着，瞧见大壮进来，湿发搭在起伏的背肌上，随便套了件亵裤，行动间，那一大包怎么也遮不住。赵勇又是一阵艳羡嫉妒，都是男人，怎么差距就这么大呢。天色不早了，大壮吹了蜡烛，上了炕。赵勇这时候反倒精神起来，谈兴大发，听说今日镇国公夫人到了庄上，问大壮上前头见过没有。大壮没有说话。好在赵勇习惯了他的性子，一个人也能讲下去。“……听说这镇国公夫人是出了名的美人儿，只可惜，年纪轻轻，镇国公就去了。”大壮沉默。镇国公是大霁家喻户晓的战神，他的死讯，就算他们之前不在上京，也有耳闻。只是那个时候，大壮就像是在听一个不相干的人，现在心里却没有那么平静了。他想起今日见过的夫人。一般人第一眼见到乔沅，只惊艳她的美貌，而往往忽略其他的东西。大壮静静地看着头顶，想起她微红的眼角，眉宇间不易察觉的病气，还有衣裙下不堪一折的细腰。心脏像是被一根细线捆住，微微一扯，就传来细细密密的疼痛。那边赵勇还在继续说:“……听说这镇国公府人丁不旺，那小世子如今还不满周岁，镇国公夫人夫人守着这么大一笔家业，在那些人眼里，不就是一只眼馋的肥羊嘛。”来上京的这些天，他惯爱跟人交谈，对这些事也算了解一些了。大壮眼睫一颤。夫人那么柔弱，跟朵娇花似的，只适合让人捧在掌心，金汤银汁养着，哪里应付得了那些豺狼虎豹。庄子上的日子，比乔沅想象中轻松一些，日常只是绣绣荷包，散散步，打发时间。院里还种着瓜果，有时乔沅兴致来了，亲手摘了，放在清水里洗，也别有一番滋味。孙越和孙卉兄妹有时候也会登门，他们知情识趣，说出的话不会让人觉得冒犯，每次待的时间也不长，乔沅倒是不会觉得烦。这日，孙越带了一盆素冠荷鼎来到府上，请乔沅鉴赏。素冠荷鼎是兰花中非常珍稀的品种，形态美丽，培育不易，有价无市。乔沅爱花，确实被勾起了兴趣。玉白花瓣舒展，姿态优美，有点像荷瓣，中间起一条红色经络，在明光下更显得晶莹剔透。素冠荷鼎被放在石桌上，乔沅微微倾身，一股幽香扑鼻而来。她赏花，别人赏她。名花倾国两相欢，常得君王带笑看。以前孙越不理解，他算是见过不少美人，听闻哪里有个绝色美人，慕名去看，往往觉得不过如此。他尚且觉得厌倦，想象不出到底是怎么样的美人，才能让阅美无数的君王动心。如今算是见识了，就是有这样的美人，哪怕她什么也不做，只站在那里，也自成一处风光。色若春晓，眸若灿华，云髻上只插了一只玉珠步摇，莹润流苏垂在脸际，粉态生辉。仗着乔沅看不见，孙越站在她身后，狎亵的目光肆意流转。啧啧，这身段，便是最风流的窑姐儿也比不上。可惜镇北侯死得早，如此活色生香的大美人，可无福消受了。乔沅微微皱起眉头，转过身，对上面目如常的孙越。他眉眼和煦:“如何？这盆素冠荷鼎原是在一富人手中，我托人从中说和，几经周折才弄到的。”