小美人是很讲究的，不允许自己仪容不整地出现在外人面前。乔沅犹豫地打量他一会儿，慢慢地挪回来。齐存大马金刀地坐在榻边，好整以暇地伸出手，直到完全把香香软软的小媳妇儿抱在怀里。乔沅看着瘦，实际上抱起来软绵绵的，脸蛋白白嫩嫩，像是泛着香气的精致糕点，抱着抱着就让人很想咬一口。懵懵懂懂，明明被保护在温室里，涉世未深，却又带着一股不自觉的勾人。小美人简直就是完美地踩着他的喜好捏造出来的，齐存看着她的每时每刻，都会疑惑，世界上怎么会有这么合他心意的人。就像是放着蜜糖的陷阱，齐存走得小心翼翼，生怕是上天给他开的玩笑，哪天老天突然反应过来，轻飘飘地就把眼前的一切都收回去。齐存埋在她颈边，遮住自己发红的眼珠，恶狠狠地深吸一口气。呼出的炽热气息打在耳边，慢慢染红那一片的雪肤。乔沅觉得有点痒，忍不住推了推他的肩膀。齐存回过神来，闭了闭眼，再睁开又恢复如常。乔沅仰着脸看他，玉肌捻腻，心安理得地等着伺候。齐存把她鬓边的碎发夹到耳后，又扶了扶发髻上的簪子，慢条斯理地给她整理好。等两人收拾好，齐苓已经在花厅等着了。她今日的打扮很清爽。头发全挽起来，发上也没有首饰，衣着简单，袖口和裤腿都扎起来，看起来干净利落。齐苓看见漂亮的小嫂子，扬唇一笑。依稀透着乔沅初见她时候的少年气，却又仿佛成熟了很多，眉眼都沉静下来。齐苓看到他们过来，站起来行礼，不是福身礼，而是拱了拱手:“兄长，嫂嫂。”美人被逗笑，眉眼弯弯。齐苓也不拖沓，直接表明来意:“兄长，嫂嫂，我是来辞行的。”乔沅惊讶:“你要去哪里?”齐苓解释道:“过几日有一趟镖队要去璃州，里头有我以前结识的朋友，我托了他们带上我。”她爽朗一笑:“当了这些时日的大家闺秀，我觉得，还是适应不了这样的日子。”从一个野丫头摇身一变，成为镇北侯的妹妹，任谁听了也要惊掉下巴。齐苓现在跳脱出来，回顾这段经历，感慨良多。贵女的礼仪可多了，连怎么走怎么笑都要管，齐苓以前扮作男子在外头跑，渐渐也养成了不喜拘束的性子。各种宴会，还有各种逢年过节的交际，光是记那些人际关系都头疼了，得按照身份和喜好准备礼物，一点差错都出不得。尤其是经历了王氏的冷待，齐苓更成熟了些，明白人生一世，不该为别人的看法而活，自己最重要。她想去看看别的风景，真正掌握自己的命运，而不是等到合适年龄，相看一个门当户对的郎君嫁过去，相夫教子，过完一生。齐存自己不守规矩的事做得多了，也不用条条框框限制别人。齐苓做出什么样的选择，他都不干涉，或者说是不在乎。其实可以说是凉薄到极点。除了乔沅，他不想负责其他任何人的人生，哪怕这个人是自己的亲妹妹。他看向坐在栏椅上的小美人。栏杆外是一丛海棠，春日里，一树粉白。一条带着花苞的细枝丫从镂空花纹里探进来，虚虚地垂在她身旁。齐存倾身摘下一朵，别在她耳后。正准备离开的齐苓看到两人衣角交缠的一幕，罗裙娇艳不可方物，玄衣沉默内敛，无声地锁着这风光。仿佛永远密不可分，永远赤热滚烫。……尽管乔沅看上去没有受到落水的影响，但齐存还是强硬地把她按在榻上休养几日。她身子骨弱，现在看不出什么，到老了各种小毛病小伤痛就出来，到时候她又要哭着怪他年轻时候不管她。直到宫中举办春日宴，乔沅才摆脱了各种补药。上京讲究风雅，春日宴的习俗由来已久，赏春景，踏春山，同时因为春是四季之始，也有激励之意。宫中汇集能工巧匠，各种名花异草竞相开放，纷繁惹人眼。君臣和乐，言笑晏晏。谁也没想到，皇帝会突然提出让镇北侯兼任参知政事。在大霁的政治结构中，军事权和行政权互不干涉。参知政事位同副相，属于行政之列。镇北侯如今已是武将顶峰，兵权不必上交，天下兵马尽可调动，如果兼任了参知政事，可以说是一手揽尽军政大权。鲜花着锦，烈火烹油。这才是真正的简在帝心，一人之下，万人之上。齐存面色自若，淡定地上前谢恩。堂下百官神色各异。