“但……”“你把我送你的诗笺和帕子送给他了？”“没有！我怎么敢！”“那你怕什么？”元稚一噎，对啊，皎皎都说没事了，她还怕什么？于是她立刻高兴起来，拿出马车里暗格中装着的一个硕大的荷包，用力一抖，里头蹦出来好几个圆润的雨花石，落在车内的软榻上。“你看，这是邱兄勘测河道时在河边亲自捡的，这些是雨花石，是通州最有名的特产，好看么？”王萱也不是生来淡泊，是少时的经历把她变成了如今这副惯于隐藏情绪掩饰自己的性格，但在家人好友面前，她不必如此，所以她亲近的几个人都知道，王萱喜欢侍弄花草不错，但她更喜欢收集石头——不是名贵的玉石，也不是什么奇形怪状寓意奇特的石头，她喜欢合她眼缘的石头，她院子里做了假山的太湖石，小花园中花楹树下用于小憩的花岗石，案头和博古架上摆放的小巧玲珑的石摆件，都是她一个个亲手捡来或淘换来的。王萱拿起几个雨花石仔细端详了一番，果然是花纹各异，颜色各异，圆润可爱，以她多年赏石的经验来看，这雨花石大概是要放在水里更好看，便问：“邱兄还说了什么？”元稚以为东西拿出来了邱净之的事就翻篇了，结果王萱看着石头呢，还要审问她，于是她心虚地搜索了一番脑袋，终于想起邱净之几次三番地嘱咐她，雨花石要放在水里养着，就这样干看看不出什么来，瞬间一滞，她是看不懂这些硬梆梆的石头的，所以没怎么在意邱净之的话，原来皎皎是嫌弃它们长得不好看！元稚以己度人，认为王萱同她一般，喜欢剔透的玉石，不喜欢这种颜色黯淡的石头，像皎皎这样美丽的女子，合该拿天底下最漂亮的玉石来配。于是她开始收拾那些雨花石，嘟囔着说：“这些石头太丑了，改日我送你更好看的！邱兄也是的，送些泥偶布偶都好呀！”王萱哭笑不得，元稚总是这么不着调，她还没说什么呢，自己就乱想一堆。她只好按住元稚的手，说道：“我很喜欢这些雨花石，下次写信，代我向邱兄道谢罢。既然你喜欢同他来往，便也没什么打紧的，只是闺中密事万不可与他知晓，没得坏了名声。我家中有一本外头难得一见的古籍，是有关河工的，改日我送你一份手抄本，一并寄给邱兄吧。”元稚便立刻高兴起来，欢天喜地地说：“哎，仔细看看，这些石头还是有可取之处的，皎皎，邱兄人可好了，下回我给你看他写给我的信，你不知道，通州可好玩了……”接着就噼里啪啦地讲起了邱净之在信中描述的通州府城、乾江江景还有麓山书院的学子们。末了，她总结道：“由此可见，帮助一下困顿之中的读书人，还是大有裨益的，我做梦都想出了京去看看，可惜却是女儿身，他们能行走天下，游遍四海，文采又是一等一地好，让人看了犹如身临其境一般，就如同我亲自到了通州一般，真好！”王萱垂首端坐，一副娴静模样，元稚满面笑容，又说着这样的童言童语，更衬得她像个七八十岁的老妪，暮气沉沉。“皎皎，你读过天下各地的舆图和方志，还有无数的笔记游记，对外头应该比我更感兴趣才对呀，怎么只我一个人说，你都不说话呀？”“无甚可说。”“唉，你怎么……”元稚话音未落，马车突然剧烈地震动了一下，猛地停了下来，王萱的身子向一侧倒去，差点撞上车身，元稚本来就跻坐得不安分，这一颠，自然把她甩在了车身上，撞疼了胳膊。她脾气急，顿时就发了火：“文竹，怎么回事？”车外她的贴身使女文竹立刻告罪，解释道：“前几日下了雨，道上泥泞，颠簸了些，女郎可受了伤？”元稚也不是无理取闹的人，既然是道路泥泞造成的事故，她就不再计较了，只吩咐车夫仔细驾车，捡路况好的地方走。将军府的车夫早几日就知道今日要来大报恩寺，问过了府里在外行走的人，知道这几日往大报恩寺的这段路不好走，便在心中计较了一番，与其颠坏了女郎他们要领罪，不如绕个远路，从太平坊过去，于是他便请示了元稚，问她可不可以绕路走。元稚自己倒没什么，她是怕伤着身娇体弱的王萱，忙不迭地答应了，还厚着脸皮挤到王萱身边，拉着她的手，以便保护她。走太平坊只有一点不好，那里是北城城门所在，鱼龙混杂，治安又乱，尤其近几日北方春旱严重，京都附近有好多地方受了灾，村民们为了赚点银子早日换了麦种，赶在清明之前补种，秋冬才不至于颗粒无收，纷纷赶到京兆尹府来寻生计，毕竟天子脚下，官绅富豪云集，指缝里随便漏点下来，就足够他们度过这青黄不接的时候了。