可怜黄杏头上才被砸出个窟窿，又被拖出去挨了几巴掌。 苏姨娘也不敢说话。余氏绷着脸闷了半日才道：“你下去吧。” 琉璃一整日滴水未进，到了夜里已有些虚火上升。不得已跑到门口：“麻烦给我倒点水。”守门的婆子正在唠嗑，没理会她。琉璃只得再说了一遍，头插着石榴簪的婆子两眼一瞪：“喝什么水？老实呆着！天亮了就有人带你去见管家！” 琉璃怔住：“为什么要见管家？” 另一个着青袄的婆子咭咭笑道：“大夫人说了，不忍心让你流落在外，府里养只猫狗也得养，就让你留下来当个粗使丫鬟！” 石榴花嘟囔道：“老娘们在大房院里呆得好好的，吃着酒唠着磕，无奈被遣到这里来吹风，你还敢差遣老子端茶倒水！做梦吧你！” 夜风呼呼地吹进门帘，天色已经被浓云蔽暗。琉璃站了片刻，呯地将门关上。 苏姨娘回到屋里，靠在门上半日眉目才有了些暖意。举烛走到妆台旁，对着镜子又呆看了半日，直到镜子里一双清丽眸子渗出些红丝，才撇开脸把烛放下。这张脸依然美丽，但却不年轻了。三十八岁的女人，保养得再好也不像十八岁那样迷人。 她等待了二十年，除了把容颜变老，什么也没有等到。 蘅薇走进来：“姨娘要歇息了么？” 苏姨娘怔了怔，摇头道：“不，我还要出去一趟。” 蘅薇默了默，拿起月华袍给她披上，为她对镜理鬓。 今夜里没有月光，廊下花木显得格外浓郁。苏姨娘到达老太爷书房里时，老太爷正在看闵华习字。苏姨娘裣衽行了拜礼，闵华赶紧起身，唤了声“娘亲”。 老太爷道：“你怎么来了？以往不都是有婆子来接么？”苏姨娘笑道：“天气凉了，有些胀食，就顺道走走。” 老太爷端茶吹气，苏姨娘便从蘅薇手里接过一个小瓷罐子递过去：“这是自己腌的山楂，助消食的，特带了一点过来。” 老太爷点点头，却似没心思尝。眼睛看着书页道：“有什么话就说吧。” 苏姨娘看一眼蘅薇，蘅薇会意，带着闵华出了去，另房中原有两名小厮，也跟着退了下去。 苏姨娘福身道：“眉音有些不中听的话，姨父允了才敢说。” 老太爷道：“若是你也为那丫头而来，则不必说了。” 苏姨娘道：“不，眉音是为我们老爷而来。”她抬起头：“青云新任都察院副都御史，这是好事一件，家人内外更应该扶持体恤，维护他清誉，可是姨父有没有想过，青云十年前曾于京外沧海遗珠，如今这孩子回来了，还被接进府为老夫人祈祷颂经，这件事外头已有传闻。如果当真将这孩子贬做家奴，外面到时又会传成什么样？ “这件事上，青云是有不当之处，但事出意外，错已铸成，我们不能将错就错，使青云陷于泥潭呀！姨父难道不怕有人借此在朝中攻击青云吗？” 苏姨娘说到末尾，已有稍许激动，一双眼眶微微显红。老太爷长久地望着她，末了叹一口气：“难为你了！也只有你这孩子才百般为他着想啊！” 苏姨娘摇了摇头，低下拭泪。 老太爷起身踱了两圈，道：“依你说，又该怎么安置她？” 苏姨娘沉吟了一下，说道：“若是听凭她自己的意思，放她出去，万一她小孩子家在外胡诌，又让什么人哄着做些不利于何府的事，反是不妥。依眉音之见，倒不如就让她以庶出小姐的身份住下，如此一来，一是堵住了好事者之口，全了何府一个仁爱美名，又杜绝了她在外胡传编造的可能，咱们府上又不短了她一人吃的，不过是到时添份嫁妆而已。” 老太爷负手嗯了一声，不置可否。一时又道：“如此倒也可行，只是我何府数代清誉，就要毁在这个＇庶女＇身上了！” 苏姨娘道：“难道不接受她，把她贬为家奴，清誉就保住了吗？何况，姨父忘了闵儿也是庶出么？” 说到后来她声音低了下去，带着极深的落寞。 老太爷眉目间有不忍，叹气道：“这些年是苦了你，我知道，若不是为了苁儿，你是不会来说这些的。——天不早了，你先回去，我去看看你姨母。” 苏姨娘送闵华回了房，又仔细过问了她这几日用药的事项，才与蘅薇回自己屋来。 何苁苙竟在房里等，见她进来，迎上前去替她解外袍。苏姨娘扬唇道：“这两日不该我这里，老爷怎么来了？”何苁苙一阵尴尬：“想想几个月没来，来看看你，说说话。”