“子玉，你是不是想去找顾染再决高下？”木雪宁捏着杯子，轻轻问面无表情的谭瑞。
谭瑞扭头看看他略带担忧的小脸，面色缓和了些，道：“我们又不是江湖人，比武过招非要拼个高下。诸子百家事，孰强孰弱哪有定论？唯有占据权力的中心，才有意义。若非汉高祖罢黜百家，独尊儒术，哪有读书人的今天。别胡思乱想。”说完，谭瑞起身往里屋去了。
木雪宁低下头，心中依旧忧虑不已。西嘉四杰中方落和关遥都是官宦世家出身，朝中根基不浅。木雪宁家中虽是商贾，但木家的女儿，也就是木雪宁的姑姑是中平王妃，中平王是秦鸿溯的亲叔叔，身份尊贵。只有谭瑞，家中经商，身世平平。
为官之道，自古至今都是背靠大树好乘凉。很多才高八斗，高中状元的才子，因朝中无人提携，只能流落偏远县市，一辈子做个芝麻县令，郁郁不得志。
谭瑞文采出众，雄才大略，是个不可多得的栋梁之才，只是这普通的出身一直是他的心病。直到西嘉四杰渐渐名声在外，他因是四杰之首，饱受世人赞誉，连皇帝也对他文章不吝称赞，这心病似乎才渐渐痊愈。只是对于仕途的执着只增不减，比其他三个人强烈不知多少。这次大考他势在必得，突然杀出的顾染却让他与平时有些不同。
方落了然地拍拍木雪宁的肩膀道：“你不必太过忧心，子玉虽然执着了些，但他冷静自持，胸有城府，是你我都不能比的。相信他吧。”
木雪宁点点头，眼睛望着谭瑞离去的方向。子玉……
湖边停靠着一艘雕梁画栋的大船，阳光透过茂密的树冠在船上洒下光影婆娑。披着锦毯的顾晚枫眯着眼睛靠在躺椅上，舒服的样子像只吃饱喝足的小猫。
“现在暖和了，我让人把船开到湖心去。”秦鸿溯一边说一边往顾晚枫嘴里塞了颗剥好的葡萄。
顾晚枫哼了声，继续心安理得当他的大爷，让皇帝在一边伺候。秦鸿溯倒也甘之如饴。
靠着船舷喝茶唠嗑的围观二人组——红绡和岳凡，被秦鸿溯宠溺的笑容弄得一阵阵打寒战。
“我说，你们皇帝都这么宠妃子的？”红绡偷偷问。
“那些妃子要有机会伺候主子，主子给个笑脸，嘴都能乐歪了。”岳凡撇撇嘴。
“天下的皇帝都一个样。”红绡不满道，“我们公子想要的东西谁也别想分一杯羹。除非皇帝把那些妃子都休了，否则别想公子跟着他。”
话音刚落，秦鸿溯抬头，好像往这边看了一眼。二人组急忙低头猛吃，装作没看见。
突然，湖心传来一阵悦耳丝竹之声，动人的歌声随风飘渺。
云鬓飞钗，胭脂绛朱唇。
长歌曼舞，绫绡玉珠沉。
美人袖，英雄酬，残阳尽处月如钩……
顾晚枫眼睛亮了亮：“谁在唱歌？”
岳凡起身向湖心眺望了一下，有条画舫在湖心停驻。
“看样子，像是莲心姑娘的画舫。”岳凡对秦鸿溯道。
“莲心姑娘？”顾晚枫坐起身。
“这个莲心姑娘是西都有名的歌姬。歌舞俱佳，颇具才情，西都乃至全国的才子贵人都争相而至，想要一睹佳人风采。”岳凡接着道。