何宅的主人果然没有露面，但除此之外，招待十分周到。
前厅宽绰，座椅上放了软垫，茶水点心应有尽有，连客商的那头驴，都被牵去吃草料豆子了。
“这茶，清冽，凉了暑气。”书生品了茶，赞不绝口。
众人里，数他累得最快，吃喝得最多。谨慎的客商、寡言的镖师吃得最少。
“差不多了。已经快半个时辰了。”客商说：“我们得出发了，再耽误，天色就暗了。夜里的山路不好走。”
正说着话，何府的侍女又端了面果子上来，炸得金黄酥脆，香气扑鼻。
书生是个老饕，馋了嘴，忙摆摆手：“一会就走，一会就走！”
侍女一蹦一跳地，还没到近前，差点把面果子全倒出去。走回去时，也蹦蹦跳跳，颠得头顶荷叶一晃又一晃。
书生见了，摇摇头。何宅的主人，不但有恶趣味，让家人个个戴着荷叶，而且，太宽纵了。这些仆人一个赛一个的不稳重，均走路蹦跳如蛙。
谁知，他们刚吃完面果子，头上叮叮，外面哗啦啦，又下起雨来。
而且是瓢泼大雨，甚急。
书生面露喜色：“这么大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日一雨，大德！”
其他人却有些发愁。
客商说：“山路本就泥泞。雨如倾，走不得了。如果下得久点，说不定还得在这过夜。”
一语成箴。
大雨淅淅沥沥下了一个时辰多，都没有停的意思。
眼看天黑如墨，山野乌压压地，雨幕茫茫，不辨人间。
众人都发了愁。
书生对何府的侍女说：“劳烦转告小姐，我等冒昧，能否在贵府借宿一晚？我们决不乱走乱看。等到天亮，不管雨停不停，即刻启程。”
过了一会，侍女告诉他们：“宅子小，因过去没有什么往来客人，所以没什么客房。女郎说对不住，如果各位不介意，可以在前厅对付一夜。我家还有些新的褥子被子，替各位铺好。”
果然，领了崭新的席子、被子等，分发给众人。
客商、书生等人忙相谢：“我们在山间走，有时候碰不到借宿的地方，枕天席地、与野兽为伍也是家常便饭。厅堂敞亮，卒可遮风避雨，挡去野兽虫豸，一夜安眠。小姐太客气，我等愧领了！”
雨果然没停，一直下到了入夜时分。山间安静，客商、书生、农夫、镖师几人实在无聊，听着雨声，就解了沾湿的鞋袜，在席子上盘腿闲聊。天南海北，轶事随口胡侃。
正说得起兴时，那厢忽然多站个戴荷叶的影子。
原是今天引他们上山的何府家丁。他站在前厅的门后，悄悄地听他们胡侃，听得津津有味。
书生看见，笑着向他招手：“来，来，请过来。你叫什么？”
那人走过来，嫩生生的嗓子说：“我叫菱角。”
“嚯，名儿与你的荷叶都属水生，甚配。你有什么事啊？”
“你们说的故事，都是真、真的吗？”
几人都笑了。菱角长得丑，但声音、举止都像个孩子。他们招呼他坐下：“你问的是哪个故事？”
“就是你们刚刚说的，貙人。”菱角的手掌绞在一起，觑他们，但因为长得太怪，看不出他的表情。
书生道：“我觉得是真的。凡是举城投了财神爷的，比如安广县，大虫出没的消息，就比以往多得多。整个风州府，这几日，都大兴起貙人的故事。忽然兴起这样大规模的传言，就必有个根由。总不能一州的人，都胡说八道罢？”
菱角听了，问：“那，你们还有其他故事吗？我家女郎一个人住在阁楼上，她也想听。但不能出来。你们说给我听，我回去告诉小红，小红再告诉女郎。”
书生说：“还有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想听什么故事？”
“我什么都好。”菱角说：“女郎更想听像貙人这样神怪故事，尤其是附近州府的，比如，云州的。你们都是云州人吧？”
客商说：“我是风州人，只是途经安广县，去云州贩货。”
农夫憨憨一笑：“我是玉州的，到云州探亲。”
镖师说：“押镖回程，路过云州。”
书生笑道：“小生倒是云州文县人。此去省府赶考，绕道山脉，下了山，就与这几位分道而行。”
菱角有些失望：“你们当中只有一个云州人啊。”