只是村里总有人可怜小孩子，东家一口，西家一饭，尤其是罗大山家的蛮儿，同情小妹，经常把自己的饭省下来给小妹吃。总算让小妹熬到了六岁。
但终究是如了罗大树的愿。
那一天，小妹照旧去洗衣服，却不慎跌入河中。被村人救起时，已经发了高烧，浑身跟火烧一样。
小妹的亲娘跪着求罗大树拿钱给小妹看病，这个面瓜娘，哭号声却震得满村都跑出来看。
罗大树又羞又恼，抬手就打：“不是我的种，又是个赔钱货！你想败我家财？！死了就死了！”
还是蛮儿，七岁的小孩，竟不知从哪里弄到一笔钱，浑身脏兮兮的，不知道跑了多少里的路，冒着被迷路和被狼吃掉的风险，请来了大夫。
大夫给开了药，小妹却已经喝不下去了。
六岁的女孩，却瘦得像三四岁，头发蜡黄，身体太辛苦，经不得风霜。
她最后还是闭上了眼。罗大树家却连基本的敛葬都不肯出钱。
蛮儿就用剩下的钱，给小姑娘穿了一身新衣服，买了一卷草席，埋了。
也因此，蛮儿惹上了祸根。
提起蛮儿，吴寡妇更加怅然，直说：“蛮儿是个好孩子，就是没好命。”
蛮儿是村里另一个苦孩子。
他的亲娘在他两岁的时候就死了，他爹罗大山祖上不穷，败到他这代，家里还有砖房，手里还有几个大钱，于是续娶了另一个女人，据说是村长家的亲戚的亲戚。
继母嫁到他家，很快就生了一个弟弟。有了继母，就有了后爹。
从此后，蛮儿就成了弟弟的半个仆人，家里的杂活累活，亲爹、继母不想干，都扔给他做。背柴烧饭拉牛，都是寻常。甚至要个子没狗高的他，去别的村替他爹卖边角货。
这年头，行商是个绝对的苦活。野外多的是虎狼野兽，盗匪随处可见，行路更是艰难，客商病死途中是常有的事。
蛮儿却十分顺从听话，从小就沉默寡言，背柴烂了背，跋涉烂了脚，都一声不吭，侥幸没有被狼吃掉，次次都活着回了家。
父母在，无私财。蛮儿弄来的钱，无论是他替大户做苦工，放牛，卖边角货得到的钱，全都被家里收走了。
这样辛苦，家里又不是那等的彻底穷光蛋，在家里半个孩子，当个成人使，竟然也吃不上干饭，连稀的都要克扣。
苦孩子蛮儿却有一副好心肠，同情年纪更小的小妹，时不时将自己上山采到的一些野果，自己的稀饭，分一些给小妹吃。
二人情同兄妹，成了最好的朋友。
小妹濒死，七岁的蛮儿也不知道是什么时候攒下的一些银钱，全用在了她身上。
这就引起了他爹罗大山的怀疑。
继母哭诉自己给亲生儿子手腕上戴的银镯子不见了，说这是自己的嫁妆，一口咬定是蛮儿所为。
罗大山不假思索，也认定是蛮儿偷了镯子，典当之后，拿到的钱。说不定还有以前私吞的货款呢！
否则一个七岁的孩子，哪里来的这么多钱财？
吴寡妇说着，叹了口气：“其实，我们村里都怀疑，那镯子是罗大山自己拿的。罗大山近来染上赌博，连家里祖传的地都卖了一些了。这镯子，怕不是他自己拿去典当了。只是拿老婆的嫁妆毕竟不好听。就一口咬定是蛮儿偷的。正好他的继室也早就看蛮儿不舒服了。蛮儿毕竟是长子，如果能长大，以后要分家产的。”
罗大山狠命地用荆条抽打蛮儿，逼他认错，给继母、弟弟道歉。
一向顺从听话的蛮儿却抵死不认，被关在柴房后，竟然翻窗跑了。
吴寡妇说：“谁也不知道蛮儿跑到哪里去了。他一个七岁的孩子，我们找遍附近村落，甚至是到了镇里，都没找到人。”
“找了一个多月都找不到人，连罗大山都渐渐不找了，只是仍然骂。”
没想到，连亲爹都不找了，死去的小妹却一直挂念这位没血缘的哥哥。