而穆朝朝又何尝不是怀着复杂的心情接待了这位周太太，即便她与周怀年前番没有发生过那样有悖道德的事，光她仍旧爱他的那颗心，也注定自己在他的太太面前无法不心虚。
好在，周太太来，是为了别的事。一张名片，一份礼物，是那位叫山下渊一的日本人托她转交的。而关于那日他们救人的事，周太太没有多提，只是夸了几句穆小姐心善，便沉默了下来。
穆朝朝觉出她有事，却也不敢多问。看她脸色发白，平日那两片涂了口脂的唇今日也素着，现下已白得都有些发青，想是天冷的缘故。江家这座旧宅子自是比不上周公馆那般有好的取暖设备，穆朝朝又不敢怠慢，只得往炭盆里多添炭火。炭火“噼里啪啦”地烧着，两个女人相对而坐，静默了一会儿，苏之玫便有些咳嗽起来。穆朝朝起身，又往她的茶盏里添热水，嘴上却不敢太过关切。
忽而，女人那只瘦削的手搭上了她的腕子，穆朝朝一怔，险些让手里的热水倾洒到桌面上。她停了倒水的动作，看了看那只涂着鲜红蔻丹却有些嶙峋的手，心里的忐忑比原来又重了几分。
苏之玫将她的手又拉近一些，另一只手也伸过去将她的手覆住。
“穆妹妹……”她哽咽地唤了她一声，泪珠便从眼眶里落了下来，“我知道你与他要好，今日这话，我也只能对你说了……”
穆朝朝既是窘迫，又是心慌，由她握着自己的手，讷讷地点了一下头。
他去惜云楼的事，便这样让他的太太给告诉了她。
初听的时候，穆朝朝的心里有些闷闷地发堵，可看到自己面前的女人一面说，一面哭成了一个泪人，于是自己心里头的那点难受，便成了对这女人的同情。
他竟有半个月都不曾归过家，期间只是让人回公馆里取些换洗的衣物，人却始终躲在那个烟花柳巷里。这是从医院分别那晚开始的，他与江柏归差点发生冲突，而她从始至终也没有当着他的面，替他做一些辩解，只是说了让他赶紧走的话。或许是因为江柏归他才生气，可穆朝朝以为，更多一部分的原因大约还是因为她。
穆朝朝还没来得及因为自己心里的失落而难过，便被他太太的哭诉弄揪了心。穆朝朝自责起来，却也对他这样的行为感到不齿。
“多体恤体恤你的太太吧。”她对一时愣怔住的周怀年说。
周怀年仍坐在那儿，却已经说不出话来。
能说什么呢？问她如何知道的？还是做一些很无力的解释？
去便是去了，人也是在那睡的，做什么或不做什么，无论怎样解释，看起来都像是此地无银三百两。何况她现在的态度，是站在另一个女人的立场上劝他要做一个好丈夫。这便是给他定了性了，就连那晚酒醉的失控，在她心里都有可能被认定为是没有感情的纵欲行为而已。
厅子前头，江家那两个孩子在院中跑闹着，嬉笑着，让他乱糟糟的心愈发沉不下来。
“朝朝。”他仿佛鼓足了勇气去唤她一声，穆朝朝却站起身往院子那走去了。
“珍儿、小宝，快别玩了，上午的字都写完了没？你们二哥就要回来了，担心一会儿再让你们罚站！”
她背对着他站着，像一位母亲一样训斥着那两个贪玩的孩子，却是不想听他再说任何一个字。
将阿笙给她留下也是不大可能的了，周怀年喝干净桌上那杯已经放凉的茶，站起了身。
“我走了。”他走到她身边，似乎还在盼求她能对自己有一点不舍。
然而，穆朝朝看也不看他一眼，只说了两个字：“不送。”
……
这是穆朝朝在上海过的第一个新年，合家欢乐对她来说已经有些遥远，而现下，只要她守着的那些人还在身边，便已经知足。
过年，药铺也要有人值守。江柏归头一次以东家的身份，邀留守的伙计、掌柜吃团圆饭。在药铺附近的一家酒楼定的席，他被灌了很多的酒，等席散后，还是两个伙计一起合力将他送了回去。
已是凌晨快一点，迎新的炮仗烟花都已经放尽，大街小巷不见几人，只余漫街的炮仗皮和弥漫在空气中久久不散的烟气，以及挨家挨户挂在门廊上的大红灯笼，一夜不能熄，是要长亮守岁到天明。至于江家原本也想要守岁的那两个小娃，在放过爆竹，看过烟花后，已然支撑不住，跟着吴妈回房睡了。
江柏归从没喝过这样多的酒，吐了两次以后，通红的脸转为煞白。躺在床上，沉沉地呼吸，时不时含糊地喊一声“嫂子”。
已经忙了一晚上的穆朝朝，这会儿也没法闲下来，蹲在地上给他处理完一地的呕吐物，还要将厨房炖好的醒酒汤端来喂他喝。她也是头一回做这样的事，从前没为江柏远做过，如今却要为他弟弟这般。长嫂如母，果然是十分辛苦。
然而，她的心里也没有怨言。江柏远如今肯这样为家里的生意上心，她当是欣慰的，于是做起这些，便也觉得心甘情愿。
“嫂子……”
他唤一声，她便要答一声，否则醉酒的人是要闹脾气，抿着唇，不肯让她喂进醒酒汤。
她应了，他便握住她的手絮絮叨叨。说起童年的事，有他们在一起玩闹过的回忆，却都是穆朝朝记忆不深，甚至根本没有印象的。只当他醉了在说胡话，想说什么都由着他，只要能把醒酒汤灌下，穆朝朝不想计较他说的哪些是真，哪些是假。
“那时候……我叫你名字，他们还不管我……等你与我大哥成了婚……我再叫……便不行了……”说完，他“呵呵呵”地笑，被穆朝朝灌下最后一口的醒酒汤。