于是马太太站着没动身，而是笑着对邱杰礼说：“邱老板，我也是头一回来这看赛狗，不知该如何选号，如何下注。不如，您与我坐一道，教一教我？”
这话说完，未等邱杰礼回应，她又探了探身，去问方才已经落座的周怀年：“周先生，我想借一借您的‘军师’，您看行不行？”
穆朝朝听到马太太在做这番安排，心里旋即打起了鼓，只听坐在位子上的男人不紧不慢地回了句：“我怎样都行，就怕人家不乐意。”
邱杰礼一听，以为这“人家”指的是他，便连忙说道：“不敢不敢，想不到我邱某今日竟也能这般吃香，哈哈哈哈，不甚荣幸，不甚荣幸啊！本来就是个玩，那周先生，我就先陪马女士玩一场啰？”
周怀年微微颔首，“您随意。”
马太太喜笑颜开，拉着穆朝朝就在邱杰礼刚刚的位置上坐下。
穆朝朝表情有些为难地看向马太太，马太太却安抚似的在她肩上拍了拍，“你不会，就让周先生帮着你，怎么都比我这个门外汉强呀。”
“可是……”穆朝朝又要开口，只见坐她身边的周怀年站起了身。
“马太太，要不您坐我这儿？”
周怀年一句话便让马太太脸色唰地变白，“啊，不，不用了周先生，您坐您坐。”
说完，马太太又伏到穆朝朝的耳边，略带责备地低声道：“既来之则安之，别扫了大家的兴。”
马太太说完走了，穆朝朝瞥了一眼身边的周怀年，轻出一口气。
周怀年板着张脸，食指与中指的指尖快速捻转着拇指上的白玉扳指，许久都不说一句话。
穆朝朝的余光，定在那枚乱转的白玉扳指上，心也跟着乱了起来。在她印象里，他一直就是一个很能沉得住气的人，可看他现下的模样，倒是比从前还要退步几分。她知他在气什么，也许自己不来，倒还没那么多事儿。可临了临了，她却还是来了，有杜荔那番话的原因，却也有她自己想藏也藏不住的念想。
“你……最近可还好？”总要打破僵局，穆朝朝算是主动服了个软。
套在拇指上的白玉扳指停止了转动，他指尖往掌心里缩了缩，握拳却又松开，最后将手放在了膝上。
“回了趟北平，去看我娘。”虽然没告诉她最近是好是坏，但这样的回答却更像与亲近之人才会说的话。
服软，他比她要更会一些。
穆朝朝点头，也说道：“我也回去了，正好赶上了北平的初雪。”
周怀年的嘴角微微扬起一些，眉目也舒展开了，还想再说一些话，赛场上响起了西洋乐器的演奏声，随后便有一些半大的孩子，一人拉着一条身形彪悍的狗有序地进场。那些狗的身上都穿着不同颜色的彩衣，上头印有数字编号，打扮得就像要出征的战士一样。
穆朝朝好奇，便忍不住倾了身子，伸长了脖子去看。
她看赛场，周怀年便侧头看她，嫩黄带蕾丝的洋装穿她身上，的确是好看，一头墨发用金色的绸带半扎起来，人便像百货橱窗里的洋娃娃一样，有种甜甜的可爱。周怀年就这么瞧了她好一会儿，才想起来将自己手边的望远镜递给她。
穆朝朝愣了一下，微笑接过，一面抬起手往望远镜里看，一面还对他说话：“这几只狗，你买哪只？”
“不告诉你。”周怀年往椅背上一靠，手指在膝上打起了节奏。
穆朝朝瞥了他一眼，嘟囔了一句：“小气。”
“随你怎样说。”周怀年的眼里不禁带了点笑意，“这样吧，既然来了，不如你我赌一把？”
“你与我赌？”穆朝朝想了想，想他都已是开赌场的人，自己怎能和他比，“我不赌，周老板财大气粗，我赌不起。”
“还没赌就认输？这可不太像你。”周怀年想用激将法，“从前投石子的时候，可没见你说不玩，我输你那么多年，就算赢一局又怎样？况且，你我的赌注可以不用是钱。”
仿佛从前投石子的胜负欲又被激起，穆朝朝想了想，若是不需用钱的话，倒也觉得有些意思，“那你说，怎样赌？赌注又是什么？”
周怀年勾唇一笑，轻轻抬了抬手，唤了补筹码的应侍生过来。
“谁选的狗跑得快，就算赢了。那么，输家就要答应赢家一件事，怎么样？”
“输了的话，什么事都得答应？”对于这样的赌注，穆朝朝显然有些没底，因为她怕他提一些自己无法答应的要求。
周怀年看出了她的犹豫，便又说道：“这样吧，我若输了，就必须答应你任何一件事。你若输了，不想兑现的话，可以要求我再换一件。这样，可放心了？”
穆朝朝咬着唇思忖了一阵，点头应下。
虽然这场赌局看似是她占了便宜，但周老板浸洇赌场多年，老道的经验足以让赢面都归到他这边……
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上章王八蛋，这章老狐狸??
信任
两人说定以后，各自从应侍生那买了对应的赌票。周怀年特意交代，两人押的哪条狗都先暂时保密，等比赛结束以后，再由应侍生来公布谁输谁赢，有第三者的见证和裁判，便愈发显得这场赌局的公平和正式。
眼看赛道上，那六条赛狗并排站好，看台上的观众们全都屏息静气等待开赛的电铃。投入游戏的穆朝朝，也是那些翘首以盼的观众之一。她倾身向前，手握望远镜，眼睛透过望远镜的凹凸镜片，牢牢盯住自己所押的那条赛狗。而在她一旁的周老板，却悠哉地喝茶，嘴角漾出的笑意，让人以为他喝的茶里渍了蜜。