沈馥之边听边接过小汝舟奉上的筷子，夹了个鸡爪送进嘴里。鸡爪仍是剔了骨的，与上回姚欢用豆酱山楂煮的相比，爪子似乎经了先熬煮、后油炸、再用佐料焖软好几道工序，不仅软糯入味，还多了几分油香，但收汁到位，入口并不觉油腻。沈馥之又定睛研究了一番，恍然悟道：“这道道花纹，倒像大虫的皮毛哩。”姚欢笑道：“所以我给它起个名儿，叫虎皮鸡爪。一百人有一百条舌头，有的人，一日都离不得油水，便是炎夏亦如此。故而，咱们卖鸡脚，豉香的，糟辣的，咸齑味儿的，酸杏味儿的，再加上这油炸再红焖的，不说将所有人的舌头都伺候舒服了，至少往来客官一看就觉得新鲜，再看就觉得咱做买卖是用了心的，没准就爽快掏钱了呢？”姨母那张叫汗水渍得白里透红的脸上，容色也从方才的姑且一听，变成越来越认真的斟酌细思之情。“欢儿，凡事，筹划三分，实干七分，既是发了劲地要做，就做好。便是个摊头，也须锅碗分明，井井有条，最好让木匠打个结实漂亮又好推好收的食车，上头还能有吾家的店招。如此整饬一番，俺估摸着，小五贯，也就够弄得体面清爽的了。”姨母一一盘算完，笑眯眯看着外甥女，一副“老娘我这点钱还是投资得起”的模样。姚欢给姨母盛了一碗莲子羹，莞尔道：“不用姨母破费，邵郎中替俺和汝舟，要钱去啦。”启动资金到位了几日后，沈家堂屋里。“八十贯！”沈馥之看着手中钱契，念出的这三个字，镶着十足的惊喜。被让于上座的邵清，虽也笑着，回应的口吻却平淡许多：“沈二嫂，姚娘子，这原是牙行里寻常的规矩。云骑坊姚宅，少说值一千贯，那秦州籍的牙人，在开封自打进了地屋牙行起，就是既有保人、又缴纳行费的。行会教习不严，出了此事，跑得了和尚跑不了庙，又不是山贼草寇，本就该出面收拾，无非不告不理罢了。现下有朋友帮着理论，牙行从这些年的保金里拿出八十贯来，不算多。”沈馥之听了，瞄一眼陪坐在下首的外甥女，心道，这小丫头，看不出来，自打寻死不成、被救回来后，活脱脱变了一个人，比我还精，悄没声儿的，就借了外人的力道，去剐了些钱财回来。当然，这本来也应是她姐弟二人的一部分。只是，区区蚁民，要去开封府打官司何其容易？那对狗男女不知所踪，能出得起上千贯买宅子的下家定也不是等闲之辈，保不齐就与官府的人熟络，要不怎地过户、改税名、盖契印能如此顺当。沈馥之本也不是吃亏故作大度的性子，不过有自知之明和行事理性罢了。那日杨翁带着汝舟投上门来，她就想了一夜，要不要用用曾府的关系，去开封府公廨闹一闹。熬到天亮。她细细一品，使不得。人要脸，树要皮，没落人家也有没落人家的面子。为苏学士的二公子向曾府开口留人，彼等仕宦圈里说起，尚能认可沈家后人就算沦落商肆也有几分清骨侠气。但若再去借个威势来为自家讨债，岂非显得市侩贪利了些。大不了，那恶妇的崽子，我沈二帮外甥女先养着就是。沈馥之没想到，十天不到，自己当成暂时无解的事，竟然峰回路转。做买卖的人，信奉苍蝇腿儿也是肉，更何况，百八十贯呐，都快赶上骆驼腿了。“邵先生帮大忙啦！不然，俺和大娘子两个妇道人家，也就是做做炊事讨生活，去牙行要说法的事，哪应付得来。”邵清道：“二嫂过奖，在下未出什么大力，帮着转圜的，主要是上回姚娘子见过的那位冯三郎。他数年前就帮苏门郎在开封说合过宅子，地屋行里很有些名声。”“苏门郎？可是苏学士之弟，子由先生？”沈馥之惊诧又起。子由先生，就是苏辙，苏轼的弟弟，因也是旧党，这几年高太后临朝，苏辙官至门下侍郎。不过如今天子亲政，苏轼去岁因上书言事被贬去惠州，坊间都传，子由先生这门下侍郎只怕也保不住了。但听邵清道：“正是子由先生府上当年相中的牙人，请二嫂和姚娘子放心他行事的作派，与行首行副们上报此事时，说的都是面上的规矩和道理，绝不会提及旁的。”话说到这个份上，沈馥之省得，莫再多问过程的细节。好比此前她帮明月楼于德利运作的那件事，不也是做个好姿态、拿些钱出来安抚了苦主嘛。不过，今日这仿佛天下掉下来的八十贯，同时也勾起了沈馥之身为家长的另一份直觉。