在喜庆的爆竹声中，又一年过去了，娴皇贵妃被正式册封成为皇后。她的个性还是老样子，每天板着脸，长相虽然也清丽，却只让人注意到威严。她为人最重规矩，后宫在她的管束下，终于有了些严谨的样子。
就算是乾隆偶有小错，她都敢忠言直谰，后宫众女虽然被这个没多少圣宠的女人管着不以为然，时间久了，对于力求做到公正的皇后也生出些敬意。乾隆虽然对她的死板不满，也愿意给她皇后应有的体面，把一个直肠子的女人摆在中宫的位置上，总比别一个绵里藏针的好。
嘉妃也如愿更进一步成了嘉贵妃，她一向人缘不错，又是从潜坻就跟着乾隆的人，受到的待遇一向从优。那拉氏皇后也不是个独断专行的人，主要是后宫太大，上百嫔妃，宫女太监近万，每日的事务若都报给一个人处理，足够一代皇后头昏脑胀。
所以她聪明的适当分权给贵妃们，好些事情都和两位贵妃们商量着来，这样不仅分了权，也分担了风险。在这点上她比前富察皇后要高明，而且还在太后和乾隆那里留了不贪不妒的好印象。
后宫里地位最高资历最久的三位女人能够相处和谐，一致对外，自然没有什么妃嫔敢侍宠而娇。乾隆虽然对新晋的妃子很感兴趣，对待旧人也从不薄待。后宫维持了难得的平衡。太后对于后宫的现状很满意，这三个高位娘娘都得体，，又都是她满意的人，能对下压住阵角，对上抓住皇上的宠爱。后宫的风气真比以前强太多了。
太后一高兴了，就爱招命妇太妃们进宫叙话，说些家常锁事，听些别人家的八卦趣闻，有时兴志高了，再主持个公道，赐个儿女婚姻，日子过得很候哉。
这一日，几个王府太妃们正和太后说话，嘉贵妃在，和亲王福晋，礼亲王福晋陪坐在侧。慈宁宫的苏嬷嬷笑容满面地从外面进来。太后几人的话题刚好告一段落，太后问：“什么事把你喜成这样？”
苏嬷嬷是太后在娘家时的贴身侍女，几十年来眼里心里只有这一个主子，甚至因此耽误了嫁人，太后与之情谊深厚，待她与别人不同，在慈宁宫里相当于半个主子。在场的人也好奇什么样的事能让这位一向沉稳的嬷嬷喜形于色。
苏嬷嬷走到太后身边，笑道：“主子可还记得，您昨个儿忽然说想吃新鲜的瓜丝？”太后‘喔’了一声，叹道：“是啊，哀家最近吃什么都不对胃口，御膳房净做做些鱼啊肉啊，快把哀家腻都住了。”
太后口味一向清淡，负责慈宁宫小厨房的师傅们尽管比巧妇还巧，奈何还是无法做那无米之炊。北方一入秋就再种不出蔬菜，南部虽然有的省份冬天可以种一些，产量也少得可怜。
距离京城路途遥远，就算最快的速度到达，也要个把月，什么菜都成菜干了。何况太后虽然书读得不多，也知道杨贵妃吃荔枝的典故，她知道乾隆一向教顺，更不能为了自己的口腹之欲而给皇上添出民怨。所以每到冬天，她的食量都会减少一些。
苏嬷嬷不再卖关子：“娘娘，四阿哥派人送过来一大筐的嫩黄瓜，还有许多别的蔬菜，奴才看过了，各各都鲜美可爱，奴才在宫中多年，也算是见过些世面，却从没在冬天见过长得这么好的蔬果。四阿哥还派人说了，让您尽管挑喜欢的吃，以后地里还会结呢。”
太后一惊，陪坐的太妃们也一阵哗然，“这是真的？难道那些东西都是四阿哥种出来的？”太后看了眼窗外，北风呼啸着刮起飞雪，只是看着就知道冷极了。这种天气怎么可能别说处出东西，就连土地上都是结了冰的。
这到是把苏嬷嬷问着了，她只顾着高兴地来回太后，忘了问那送菜的奴才。太后寻问的目光向嘉贵妃看去，众人全都看向嘉贵妃，她这个当额娘想必能知道吧。
嘉妃笑吟吟地站起来，上天对这个贵妃娘娘相当厚待，一点也看不出是已经养育了几个孩子，皮肤还嫩白如处子，岁月在她脸上一点痕迹都没留下，行动间自有一番美态。嘉妃向太后福身，柔声答：“回太后，永珹他以前就爱呆在丰泽园里，时常自己也种些小东西，臣妾前些日子是听说他在研究如何能冬种夏果，臣妾只当他是玩玩的，也并不知道什么时候成功的。想来他必定是想第一个要孝敬给皇祖母吧！”
太后笑容满面地点点头，心里暖洋洋的，孙子对她这样关心，在众位太妃命妇面前也很是长了面子，“永珹自小就孝顺，也真难为他能做到如此，这自古没人做到的事情都被他做成了，可见是个有心的，日后必成大气。这也是嘉贵妃你的福气。”
嘉妃又拜下去：“娘娘您说的哪里话，孙儿孝敬您是天经地义啊。他从小受到您的拂照眷顾，您开开心心的，才是我们晚辈的福气呢。”
太后笑着亲手扶嘉妃起来，亲切地拍拍她的手，太后很少对别人做这等亲密的动作，这一动不禁让一屋子人看红了眼。红眼归红眼，只要是有眼色的都明白了太后对嘉妃娘俩是相当满意，甚至能说是喜爱了。大家凑趣儿地说些讨喜的话，自然夸赞四阿哥的居多，这一次本来是例行的会面，自己喜爱的孙子被人夸奖，太后十分开怀。最后还吩咐小厨房把四阿哥送来的果蔬做成菜肴，让众人都跟着尝尝鲜。
养心殿里乾隆用膳时，才发现饭桌上竟然惊现了绿色蔬菜，那一瞬间他真有惊喜的感觉，就算他是皇上，也打不破地理界线。这一惊喜让他无视了食不语的规则，招来吴书来寻问，这才知道原来小永珹在丰泽园那片试验田里研究出了这些反季的蔬菜。刚收获就全部分送到了慈宁宫和养心殿了。