乾隆被官员们的自说自话吵得头晕，最后冷着脸让众人回去商量出结果再来。他接过近侍递来的湿手巾，忽然问：“四阿哥今天来了吗？”吴书来上前小心地答道：“回皇上，四阿哥申时来请安时，您正在接见军机。”乾隆擦过了手把帕子一扔，吴书来想了想又说：“前日他来时，您正和户部尚书和几位王爷议政。”
乾隆抬眼问：“然后呢？他没见到朕就回去了？”
吴书来头垂了十五度：“是。”
乾隆的脸上看不出喜怒，不过事实上，他本来就不妙的心情更不妙了。他也不知最近到底出了什么问题，开始疏远起他一向最喜欢的儿子。也许是大臣们掀起的议储风波，也许是富察氏死前说的那几句话，也许是连他自己都弄不清楚的什么‘软软小小的儿子要长大了，要有私心离开皇阿玛了’这种情绪。
总之，据他总结现在不是立太子的时机。当然，如果有一天他要立个太子的话，小四儿绝对会是先最先考虑的人选。除非……没有除非。乾隆没有纠结太久，因为好多事情等着他处理，余暇少之又少。
西苑所有宫室，大都是元明时的旧址，唯有丰泽园是康熙年间新建，后院有桑榆数十棵，门前有稻田数亩，康雍乾三代有为之君，都在西苑的丰泽园举行劝课农桑的演耕礼，以示敦本重农之意。
三月辛丑，皇上带着皇子大臣们在西苑丰泽园演耕。上书房因此停课一日，永珹几个阿哥都换上最轻便的服装在乾清门前集合，等待乾隆领着众人一同前去。
以前时常闹皇子脾气的永琪看起来消沉很多。他现在地位有些尴尬，养母皇后已逝，生母愉嫔健在，且已是一宫主位。可是他已经过了和额娘同住的年龄，皇上看似很在意皇后，在她葬礼的问题上找了很多官员的岔儿，可是却对她身后事并不太上心。前有以路途遥远为由未准和敬回京奔丧的请旨，对永琪这个皇后养子也没有什么安排。
永璋也有些心不在焉，刚刚他去永和宫请了安，纯贵妃身体向来柔弱，前日夜里天气转凉，不想又吹了风，咳嗽得很重，太医只说得慢慢调养，却没有更有效的办法。永珹也听了些纯贵妃的近况，他轻轻地握了一下永璋的手以示安慰，打算找时间去太医院和陆太医谈谈纯妃的病情。
等了好一会儿，三声静鞭开路的声音拉回了几人的思绪。乾隆领着下了朝的文武大臣浩浩荡荡地从乾清宫出来。为首的他一身明黄，龙行虎步，逆光而来，那气势差点让人睁不开眼。永珹面色如常地站在兄弟们当中，目不斜视，以至于没发现乾隆好似不经意间看过来的目光。
乾隆亲政十年以来，也履行过几次亲耕之礼，对丰泽园并不陌生。再次来到朴素农趣的园子，面对着带着清淳泥土气息的农田，乾隆感触颇多，近来略微烦燥的情绪也渐渐平静下来。
他调整好表情，淡淡一笑，说“列位臣工，朕小的时候听先皇讲过，圣祖爷曾花费数年时间，在此园中亲手陪育出早稻的良种，让水稻也能在北方栽培，使百姓们有米可吃，国民受益无穷。可见，事在人为。如今朕年年在此演耕，不只是期望每年百姓们能五谷丰收，同样对你们这些官员寄予厚望，希望你们守本务实，清政廉洁。大清国是朕的，同样也是你们的，把这个国家治理好，不仅在朕一个人，百姓们是否过上好日子，还要仰仗诸位。”
诸大臣听了皇上的勉励之言，群情激动，齐声说：“皇上圣明，臣等当恪守臣节，始志不移！”
乾隆点点头，让人扶侍着换下朝服龙袍，户部尚书上前进犁，顺天府尹进鞭，和亲王弘昼执筐，大阿哥执青箱，纳亲扶耕犁，另有二御前侍卫牵耕牛。乾隆郑重地地洒下种子，整个仪式却沿续了很长时间。
永珹先前还纠结从没做过农活，事前也没什么人给他们培训，担心临场搞杂。到了地头才恍悟自己的担忧是多余的。因为他们几个就是来观礼的，根本不用动手。皇上没吩咐，下面的人自是不敢让皇子下田去。
不只他没经验，文武百官们个个有良田无数，但不代表他们下过田，筹备演耕礼的人不可能让主子们丢人，所谓演耕真的只是演而已。
时直三月，土地上正是青黄不接的时候，这个园子实在是太朴素了，除了几楹房屋外，没什么好玩好看的。可是永瑢还是一脸开心地去戳泥巴，近侍奶娘们想拦又拦不住。永珹有掩面的冲动，到底是带他们来干嘛呀？难道是皇帝怕儿子们个个都被教成了严肃的小老头，想弥补他们缺少泥巴的童年？
小六把自己白嫩的小手变得脏兮兮，衣服上也沾上了土色，小脸上终于挂上些惊慌无措。永璋还在另一头被一个宗室王爷缠着寒喧，永琪看到他的小黑手嫌弃地别过头。眼看小豆丁就要当场暴豆子，永珹无奈地走过去，拿出自己的真丝汗巾帮他把衣服擦干净，再去擦他的手。轻声哄道：“好了，你看，已经干净喽。”
永瑢一直很喜欢这个哥哥，憋回了眼泪，当场用小爪子拽住永珹的袍子，牢牢地不肯松手。
乾隆同回京述职的直隶总督武丹叙着话。一回头就看到四儿子蹲下身温柔地给六儿子擦手，他的眉头轻皱起。武丹顺着乾隆的目光看去，一记马屁拍张口就来：“天家诸子真是和睦，这是臣等之福，万民之福啊！”
乾隆目光微冷地扫了武丹一眼。吩咐道：“传阿哥们过来。”