帐，看到一列列士兵整齐划一地走过，他们穿着软甲手拿武器，都是十足的精神……，自古女子今年的圣耕节并未如期举行。尽管宫中极力隐藏消息，可还是不知被谁传了出来——皇帝病了。这消息层层向大周各处传去，百姓惶惶然，这可是关系他们地里的事。历年大周耕礼即使是皇帝不亲自参加，也会由其余宗室代行耕礼，祈祷未来一年大周风调雨顺。从未间断过。草原。“南国君主胆小懦弱不堪成事，好在他王宫里有一位刺客愿为王所用。”大王子——现在应叫他突厥王的幕僚说。这位幕僚如中原先人一般手拿羽扇头戴纶巾，细长眼，面白蓄须，很得突厥王看重。突厥王粗犷笑道：“好！大周皇帝不过是无能小儿，凭何占着中原沃土？这天下，就该属于我突厥勇士！”一时间整个帐篷里回荡的都是这粗犷的声音，直震得人耳朵发疼。幕僚不言，只微微笑着。大王子即位后首先将二王子及其周围的人囚了起来，着手清洗老突厥王的势力，将几位王叔打压了下去，老突厥王除去两位王子，还有许多与其他女人生的孩子，突厥本不重视名分，只是近百年来学中原礼俗，便成了这样。突厥王有勇而无谋，成为突厥王后什么牵一发而动全身，他先杀了个痛快，如此镇压内部后，他与草原其余部落联系，其中有一支西戎狄部势力最大，此次刺杀中原皇帝一事就是他身边一位叫姚三的幕僚提出的计策，与南国君主合作，借着今年南国使臣入京时进行刺杀。一旦小皇帝身死，就是他们进入中原的时候！只是，到时候入主中原的是谁？姚三暗笑，自然只有他们公子才有资格。大周京城，皇宫。“贵妃，你来看朕了？”晏玄钰脸色苍白，想要起身却未能起成。怜儿一进承天殿就闻到了一股浓重的苦药味，她宽大的袖子下手已经攥紧了。她……她也不想的……自从遇到皇帝后，她慢慢发现皇帝并非传闻中那样，反而待她极好，将她视若珍宝，只是……她脸带焦急：“陛下，您快躺下。”晏玄钰看她过去，才带着笑，慢慢躺下了。“有贵妃伴在身侧，朕死而无憾。”“陛下，您快收回这句话！”不知道为何，听到“死”字，怜儿浑身一颤，多了几分真情实感的焦急。这些天，她一直不敢去想，竟然因为她，一个人，一个大周身份最为尊贵的人，要死去了……“今天，贵妃给朕读这个话本子解解闷吧。”晏玄钰有气无力地说。一旁的李公公赶紧呈上来一个话本子，怜儿看到他眼角带泪，也不知伤心多久了。晏玄钰手指动了动，李忠贤领会了他的意思，边向后退边道：“是，陛下。”随即带着宫人离开了。
承天殿竟然只剩了他们二人。“念吧。”晏玄钰闭上了眼。“是。”怜儿福身，然后在李忠贤刚刚让宫人搬来的加了绸缎软垫的圆凳上坐下。“相传有两国，一国名吴，一国名越。吴越两国交战，越国战败，国君勾践被俘，勾践身边有一名叫范蠡的幕僚……”怜儿看下去，发现这只是故事的背景，而话本里要讲的真正的故事，现在才开始。“有一浣纱女名西施，因姿容貌美而有名……”中间还讲了一段“东施效颦”的故事，用词诙谐有趣，将东施的姿态写得活灵活现，让怜儿浅笑了一瞬。“一日，西施在溪边浣纱时救下一个年轻男子，男子模样是西施从未见过的，恍如天人，且他温文尔雅饱读诗书，一双深情的眼眸更令人沉醉不已。”终于，男子向西施表明了心意，并说自己其实是世家公子，问西施可否愿意与他一起回家。西施坠入爱河欣然同意，路上两人育有一子。直至孩子降生，男子向西施袒露，他名叫范蠡，如今他的主公勾践有危险，祈求西施能帮他救出主公。“勾践……将西施……献给吴王……”怜儿原本润红的嘴唇变得煞白。皇帝为什么突然让她看这个话本子？这个话本子……又是谁写的？！“后面呢？”晏玄钰的眼睛未睁。怜儿望向他，只见他面色如常，仿佛真的只是在听她念故事。接下来便是吴王夫差爱上姿容绝色的西施，并不顾朝臣反对放走勾践，最后勾践卧薪尝胆灭了吴国，那叫夫差的吴国君主自刎。后面对勾践的着墨更多，怜儿却下意识去看那西施后来的故事。可是让她失望的是话本结局只是寥寥几句带过，只有那勾践战胜后，范蠡看出勾践有猜疑之心主动提出离开，化名而去从此天下再无此人。这个话本当然是晏玄钰命人写的，只是在里面增加了一些其他内容，大体基调没有改变。在晏玄钰那个世界，真实历史有传言说范蠡带着西施隐居，也有说西施已死，总之真真假假，假假真真，姿容绝色的浣纱女最终似乎成了权力的附庸与牺牲品。“贵妃，你说这话本里的范蠡，当真爱西施吗？”晏玄钰轻轻问。怜儿不知道皇帝是什么意思，她心下既有慌乱与震荡，却莫名多了几分其他自己也看不清的情绪。爱吗？话本里只看到了纯粹的利用，育有一子，到底是爱她，还是想用此子牵制她呢？送她去夫差身侧，会有几分爱意呢？从前怜儿只想，那人有太多不得已，身为不受宠的王子，他在王庭中必然步步惊心，如履薄冰，可他有他的抱负，她……是愿意的……怜儿这个名字，是那人为他起的，她本是一再普通不过的平民之女，那人说过，一生只爱她一人，事成之后，会娶她为妻。晏玄钰睁眼去看她，只见她面色空洞。怜儿对上他的眼神，心里一凉，随即心坠了下来，皇帝，一直都是知道的。晏玄钰缓缓说，“你背后之人是不是已经许久未曾联系你了？”“你袖子里有一把匕首，现在这里只有你我二人，杀了我，他便成事一半。”“是。”怜儿从袖子里拿出精致小巧的匕首，她知道这把匕首有多么锋利，只要她刺进皇帝的胸膛，那人就可以下一步计划了。怜儿的手在颤抖，她抖得几乎握不住那把匕首。“你从未痴迷于我，这是你的计策……”“你并不是怕死，对么？”晏玄钰明明躺着，可是面色淡淡，丝毫不像处于下风的样子。“你可想过，你