震耳欲聋的齿轮摩擦声，沉闷浑厚，近得仿佛就在耳边。这个石室所处的位置必然是整座山体的机关运转核心……迟鹤亭本能地感到不妙，却又一时想不明白哪里不对劲，立刻用力抓紧绳索，想先回到入口。微不可闻的“噌”一声，绳索断裂，变故来得猝不及防，迟鹤亭身体一歪，仰面摔到了石台下面。地面依旧还是粗糙的青石。没有地刺。“嘶……叶子！拉我上去！”一缕青烟不知从何处飘出，轻盈得宛如山岚薄雾，精灵般舞动着。多年与毒相伴的直觉发挥了作用，这缕突如其来的雾气令迟鹤亭毛骨悚然，迅速避了开去。他抽空瞥了眼飞爪绳索的断口，整齐平滑，是利器切断的痕迹。系在腰间的绳子毫无动静。“叶穹岚，”他冷冷地抬头，“你要叛宗？”入口被巨石堵死，叶穹岚站在高处，抬手一抛，便将那截绳子扔了下去，冲他笑起来。那笑容并不好看，混杂着恐惧与隐隐的疯狂，泪水从眼角滚落，又很快没了踪迹。他似乎想说什么，却被轰鸣的机关运转声音盖过，只是在那里张合着嘴，声嘶力竭地说着无人听到的疯言疯语。青烟渐浓，避无可避。迟鹤亭捂着胸口，跌坐在地上，手边滚落着几个解毒药丸的瓷瓶，须臾，他自嘲一笑。处在机关核心的石室，又怎会设下地刺暗箭这样简单的陷阱？这里本就是个死地。宝图线索有假，但看叶穹岚的模样，他显然知晓真正的线索。谁告诉他的？方鸿轩吗？如此看来，是想借乾坤洞窟将自己除去？他几时有了这样的打算？玄宗在这十年争夺混乱中获利颇多，庞大得难以撼动，所以……不再需要玄鸟了吗？鸟尽弓藏，好得很。他呕出一口污血，五脏六腑仿佛被看不见的刀刃割裂凌迟，搅揉成血水，喉咙干渴得冒烟，喝空了的水囊被丢在一旁，无济于事。此毒……非寻常之毒。意识昏沉，坠入漫长的黑暗，游魂飘荡……又乍见光明。熟悉的桌案，熟悉的屋子，提炼到一半的草药正在锅里滚着，咕嘟作响。而自己，只是在打盹儿。迟鹤亭怔了怔，慢慢从桌上爬起来，拍了拍自己的脸，又拧了把大腿。挺疼的。他顺手翻了下手札，又傻眼了。这一年，自己不过十五岁。迟鹤亭并没有惊讶很久，略一思忖，迅速提笔写起来，龙飞凤舞，潦草得像鬼画符。气味、颜色、毒发后的感受都被一一详细记录了下来，还有数味粗略分辨出来的药材。正是他临死之前所中的神秘毒物。确认没有遗漏之后，迟鹤亭收起这本手札，放进暗格，起身去找叶穹岚。“玄鸟大人？”天枢堂堂主对他的突然驾临很是意外，搓着手，颇为谄媚道，“大人来得不巧，叶穹岚昨日领了任务，要半月之后才能回来。等他回来后，我让……”“半月吗？”迟鹤亭打断道，“那便算了。”他忽然不想跟叶穹岚掰扯了。十五岁，这时候的叶子能知道个什么？再说，自己很忙的，又要研究那神秘毒物又要筹划逃离玄宗，还得抽空去提前结识下江无昼，好把离开的路铺得再顺一些。他这般说服了自己，迈过天枢堂的门槛，被屋外明媚的阳光晃得眯起了眼。反正日后……江湖不见。可惜，往往天不遂人愿。命运轮盘上一点的小小拨动，如蝶翅煽动酿成了风云，在三年之后席卷而来，将他精心的打算掀了个七零八落。白衣无面与玄鸟相识于一场设计的巧遇，摧魂水煞提前现世，飞花阁主身中剧毒，谜云、假扮、承诺……如此种种，歪歪斜斜的历史车辙终于在一株七叶兰前戛然而止，调转方向，向着未知延伸出了一道新的轨迹。夜色之中，静立的玄鸟斋宛如一座黑乎乎的庞然怪物，藏着无数令人闻风丧胆的剧毒。此时，却迎来了一位不速之客。“你到底在炼制什么东西，为何命人将宗内所有的七叶兰全都送到了玄鸟斋？！”这质问真是来得莫名其妙。迟鹤亭头都不抬，道：“宗内所有药草与材料，本巫优先取用，有何问题？”“李欢死了。”“……”迟鹤亭眼皮一跳，终于放下了手头忙碌的东西，神色带上了些许茫然，道，“她……需要七叶兰续命？”他确确实实不记得李欢此人，或许曾经与自己有过数面之缘，或许曾共事过不少时日，但还不足以令他印象深刻。不过，好歹是叶穹岚曾经特意提起过的人，迟鹤亭自然也查了查。