莼菜，挑碧绿鲜嫩、茎肥叶壮的，放入沸水里迅速一灼，捞出盛进汤碗。将提前上好浆的鸡脯丝丢入高汤锅中略煮，撇去浮沫，调味起锅，热腾腾的高汤淋在莼菜上，再撒上火腿丝，淋几点鸡油。猪五花，取肥瘦相间、层次均匀、色泽鲜红的，焯水去腥后，和八角、桂皮、黄酒、茴香等调料一起旺火熬煮，再放入梅菜干、白糖翻拌烧煮，收浓汤汁，与干菜段、料酒、汤汁上笼旺火蒸煮……正是饭点，老家属楼里，晚饭的香味透过家家户户的窗子飘散到外边，在楼道走廊里蔓延。其中，一股最为诱人的霸道浓香盖过了其他所有的味道，引得人腹中饥饿，食指大动。不到五分钟，原本空无一人的楼道里突然冒出了好多个脑袋，大家面面相觑，对视一眼后，都明白了：大家都是被这股香味吸引出来的！很快，他们便锁定了一户人的家门。家属楼里破天荒响起一声脆亮的吆喝：“赵老师！您家煮的什么，怎么这么香呀？”过了十几秒，一个头发花白的老太太从打开房门，从屋子里探出个脑袋。她满脸红光，眼神里是藏不住的得意：“哎呀，我孙女儿来看我，哈哈，她给我做饭呢！”这儿是教师家属楼，附近住着的大多是赵素兰曾经的同事。喊她的是一位性格泼辣的教师，姓王，也是附近孩子们的噩梦之一。王老师嗅着空气中独属于梅菜干的咸香，还有那一股浓郁醇厚的肉味，道：“您孙女手艺真巧啊！这是干菜扣肉的味道吗？可香死我了！”“是啊是啊！”众人纷纷点头。一个小孩子哇哇大叫起来：“妈妈，我要吃我要吃！”“叫什么？没礼貌！”王老师低头，轻轻拍了拍孩子的脑袋，“妈妈做的鱼汤不好喝吗？”“不好喝！没有这个香！”孩子叫道。“你这小家伙！”王老师一听，拉下脸来。小孩子瞧见她的脸色，立刻“哇”的一声哭了。她才五岁，正是最没有自制力的时候，闻着这么香的东西却不能吃，心里难受死了。赵素兰一边为自己孙女的手艺自豪，一边也感受到一丝尴尬，打圆场道：“小瑾，别哭了，奶奶看着心疼。”她又看向王老师，“要不，来我家拼个桌？”王老师狠狠地咽了口唾沫，艰难忍住前去蹭饭的冲动：“那不行，不能这么惯着孩子。再说了，小瓷晚餐的份量就照着您家两个人做的，我们这么去，太打扰您了。”赵素兰忙说：“不打扰！我之前突然有个头疼脑热的，还是你送我去的诊所，你这么说，下次我可不敢打扰你了！”赵素兰这么坚持，王老师也不好再拒绝，两人和姜瓷合计了一下，王老师回家，把已经做了一半的鲫鱼汤、烧排骨和韭菜炒鸡蛋做完，一起带到了赵素兰家中，连带着丈夫也来蹭了个饭。家属楼里的其他人闻完味道，身边没有一个小女孩哇哇哭泣，不好意思向赵素兰开口，只能可惜地返回家中。这一晚，不知多少人尝着自家的菜，心神不宁，味同嚼蜡。姜瓷这一次来，一方面是想见一见原身割舍不下的亲人，另一方面，也是打算和赵素兰知会一声她开饭馆的想法。赵素兰只有这一个孙女，关心得很，昨天便打电话来问她工作找得怎么样。姜瓷表达完不找工作的意愿后，听到话筒对面，赵素兰的声音一下子变得谨慎了。那声音小心翼翼的，像是想问姜瓷为什么，又怕话说错了，戳到了孙女的哪个伤心点。姜瓷心中酸软，便说：“外婆，您别担心。我明天去看看您，明晚别做饭了，等着我。”赵素兰在丈夫和女儿都去世后，一个人住在家属楼里，平常和老同事们打打牌，跳跳舞，偶尔还给附近的孩子们讲讲课，生活也不算没有滋味。但她确实很久没有感受到这种热闹的氛围了。家里的餐桌是一个正方形的四人桌，很久没有坐满过人，这时却还得再加一张椅子。王老师的丈夫把椅子搬过来，赵素兰又在椅子上加了几个软垫。五岁的小女孩踮起脚，坐到了垫子上。她挪挪屁股，调整好坐姿，两只眼睛瞪得圆溜溜的，目不转睛地盯着桌子上的菜肴。她已经不哭了，软糯糯的童音惊叹道：“好香……”桌上一共六道菜肴，散发出热腾腾的香气。厨房里的动静止歇了，姜瓷从厨房里绕出来，用纸巾把指间的水分都擦干，然后将揉成一团的纸巾随手丢到垃圾桶里。光线下，女孩的双手莹润洁白，骨节修长漂亮，垂下来的发丝搭在肩上，黑亮柔顺，五官不是那种锋利的漂亮，身上却奇妙地自带着一股气定神闲。