秦无疾刚到北疆的时候，身体还在发热，头昏脑胀，只是吊着一口气在前行。
长途羁旅掏空了这个京城公子本就羸弱的身子。
他一路上持续不断地生病，额头上的黥刻生了黄水疮，几日后结成乳黄色的脓痂，奇痒无比。
押解使和几位防援人向来不大同他说话，见此情形才开口：“你挠它，它烂得更快。”
秦无疾顿了半晌，这才松了手，双手叫沉重的铁锁拷着，无力地往下垂坠。
若是从前在京城，秦无疾便是掉几根头发，都要惹得院子里十余个仆从大惊小怪，细细地给他调理身体。
国相爷家的公子，何曾受过这样的苦楚？
然而对于现在的秦无疾来说，这已经是身上最轻微的伤痛。
最要命的还是高热。
他外伤清理不当，夜里又着了凉，一路上发热便没有停过，喉咙一痒便是一口血痰，面若金纸，险些熬不过去。
押解使亲手将他从京城带出来，知晓他从前身份尊贵，更是天下读书人都尊崇的才子，兴许是顾及自己的名声，只上了锁，没叫他带枷，已经是额外的照顾。
出京十余天，押解使见他实在走不动路，便拿路钱换上几棵便宜的草药，碾成渣子叫他混着水喝了。放眼望去穷山恶水的，也没什么别的法子。
多亏路过晋州的时候，秦无疾遇到一些从未谋面的文友。
他们早听说秦无疾要流放三千里的消息，算着日子等在驿站，见了秦无疾这落魄样子几乎不敢认，心里难过得厉害，赶紧请了大夫煮药，叫他喝上了一天麻黄汤。
几个书生更筹资买了几颗昂贵的参丸，临走前躲着押解使和防援人，给秦无疾揣在怀里，让他日日含在舌下，替他稳住了这条命。
有个防援人余光瞥见这场面，拄着水火棍同押解使嘀咕了一句：“哪儿来的规矩……”
押解使没回头，哑着嗓子回答他：“你甭管。”
说是参丸，用的大抵也不是什么好参，算下来不过几十两银子。
京城之外，敬爱秦无疾的书生们大都清贫，这已经是几个人掏空荷包的结果。
他们也觉得窘迫，偷偷送药时候挺踌躇，怕人家嫌弃。
秦无疾往日金贵日子过惯了，何曾在意过钱财俗事。这几十两药资，在京城不过买他几碟点心。但他现在揣着这半瓶参丸，只觉得无比贵重，重得几乎要拿不动。
形销骨立的少年人红着眼睛，逐一记住他们的姓名。
站在阴凉里的押解使抬头看看天色，躲不住了，打断几个年轻人的依依惜别，催促秦无疾上路。并非他不通人情，只是路程都是有数的，每日最少也要行五十里，延期的责任他担待不起。
秦无疾就这样拖着铁锁，一路烧着，按时赶到了边塞。
……可赶到了又怎么样呢？
被这副羸弱的身体拖累着，搞不好几日便死在荒城之中。
就算秦无疾运气好，苟且偷生，估计也是一辈子困在这里蹉跎岁月。什么科举、什么前程……统统没了盼头。
押解使看着他病骨支离的模样，仍耷拉着脸，心里却叹了口气。
面前这个萎靡不振、佝偻着腰的瘦猴儿，往日身份再怎么尊贵，如今再怎么落魄，在旁人看来也才十五六岁，冠都未加，还是个半大孩子。
此时，距离关城还有不到一日的路程。
押解使趁几个防援人在水井边歇着，偷偷摸摸贴近秦无疾，手顺着他袖子伸进去，往他掌心塞了些东西。
他声音沙哑：“秦小子拿好。”
秦无疾愣了愣，摸出那是几块碎银子，压在手心里沉甸甸的。
押解使乃是朝廷里的低阶衙役，平日里押解流放的犯人官属，一出门便是千里万里，风霜雪雨的，到处都是用钱的地方。于他而言，这实在是不小的一笔钱了。
“您……”秦无疾嘴唇有些哆嗦，将银子往他手里推，“您不必如此。”
“这钱不是我给的。”押解使凑近了，本来就是个哑嗓，压低了声音几乎叫人听不清。
“你可知京城有人买你的命？”