经过大半个月的行军终于抵达右扶风，今日皇甫嵩给曹宇介绍了不少凉州的情况。
中平元年（184年）冬，北宫伯玉联合凉州的先零和羌人、枹罕的群盗发动叛乱，胁迫韩遂、边章等入伙，攻杀金城太守陈懿。
此时叛军北宫伯玉手下共有二十万叛军，这些叛军大部分是先零和羌人等少数民族组成，这些叛军可不像黄巾贼一样容易对付。
黄巾兵大多是农民组成，没有经过系统的训练，且缺少马匹，汉军之所以能以少胜多基本上都是靠着骑兵的优势。
然而凉州叛军，大多都是牧民组成，皆会骑马，凉州又盛产骏马，民风彪悍。这些叛军几乎全是骑兵，又自小在马上长大，想要对付他们，十分困难。
经过曹宇一个月的初步训练，他手下的五千骑兵平均武力达到了23左右，这些人大多都是三辅地区的良家子，参军前基本都有些武艺在身。不过按曹宇的猜想，让现在自己手中这支军队去和叛军硬碰硬应该没什么好结果。
拜师皇甫嵩后，为了方便称呼曹宇，于是提前给曹宇取了表字曰：子虎。
曹宇，曹子虎，对于皇甫嵩为他取的这个字号还是什么喜欢的，原因吗，因为和赵云，赵子龙相像，曹宇相信自己以后一定会成为一员绝世将帅的。
“子虎，吾看你愣神半天了，是在思索什么吗？”皇甫嵩打破曹宇思绪。
“老师，吾在思考叛军势大，我军该如何胜之。”曹宇恭敬的答道。
皇甫嵩闻言也是皱眉：“凉州叛军不比黄巾蚁贼，不能速胜之，可能会对峙许久。”
曹宇这时进言：“学生有一想法，想请教老师，看能否克敌。”
“有何计策，说来听听。”
曹宇这次接着说道：“今凉州叛军虽然势大，却不像黄巾贼叛乱一样，是有组织，有预谋的叛乱。
那北宫伯玉见中原各州深受黄巾之苦，临时起意起兵反叛，粮草军械一应供应皆准备不足，前期还可以通过抢夺郡县获得补充，可时间一长，二十万大军人吃马嚼每天都不是一个小数目。
吾等只需据险而守，等那叛军粮草不济，人心不齐时才找机会击破之。
况且叛军虽有二十万之众，但分出许多派系头目，遍布凉州各地，吾等可以拉拢一批，离间一批，击破一批，采取逐个击破的方式，削弱敌人。”
听完曹宇的一番长篇大论，皇甫嵩赞赏道：“子虎的想法很好，为师决定就按照你的建议实行，不过你觉得我等该拉拢谁，离间谁，又据何处而守呢。”
曹宇略作思考回答道：“扶风马家乃伏波将军之后也，世受皇恩，在羌族等少数名族中多有威名，今虽反叛却极有可能是局势所迫，自保之举，吾等可以拉拢之；韩遂此人被誉为九曲黄河，可见此人不是甘心久居人下之人，之前被叛军胁迫不得不反，如今我天军至此，许其重利，只需赢得一两场硬仗，其见事不可为便会改投我军，吾等可以离间之。”
至于大军驻守何处，曹宇建议收服马腾后，驻扎进天水城与叛军形成对峙。
见曹宇分析的头头是道，皇甫嵩不禁欢喜，自己可真是收了位天资卓越的好徒弟。
于是汉军在右扶风停留几日略作休整后，便又向天水开拔而去。
不到十日，汉军就踏进了天水的地界。
天水城内，马腾听闻汉军不去进攻北宫伯玉而是朝他天水而来，顿时吓得不知所措，马腾内心是不愿起兵反叛的，自己与那些叛贼不同，可是真真正正的名门之后，当初反叛，也是北宫伯玉带大军前来逼迫所致。