几次消息，说是舒王利用新式火器，打了一场出其不意、以少胜多的胜仗，狠狠挫了北戎兵的士气。随后更是乘胜追击，逼得北戎拔营，后退了三十里地，解除了兵临长平城下的首要危机。可一边是捷报频传，一边是尔虞我诈。关于皇城里的事情，钟叁说得不多，严之默也不刻意探听。他无端地对桓元嘉很有信心，这个远在千里之外，对抗外敌最前线的王爷，仿佛永远是运筹帷幄的。不过想打退北戎，显然并非一日之功。好在开春以后，作为游牧民族的北戎不再需要面对食物不足等生死存亡的大事，草场渐渐恢复生机，他们的战意便大打折扣。他们过去次次都是凭借骑兵的优势，长驱直入，掠夺一番再离去，百试不爽。如今，他们已经被那动不动就冒火星子，把人炸上天的火器吓破了胆。北戎有着属于自己的原始信仰，大都愚昧且虔诚。每次地动山摇之时，他们甚至会怀疑自己得罪了神明，以至于苍天与大地降下了惩罚。后来搞清楚这是来自敌人的武器后，又觉得是敌人得到了神的眷顾。在北戎的威风丧胆之下，是桓元嘉愈来愈坚定的决心。他站在城墙之上，猩红色的披风，正随风猎猎作响。在边境数月，五官沾染了风霜，被磨砺地越发坚砾，削弱了一部分雌雄莫辩的秀美，多的是飒爽英气。疤痕遍布的手中有一张拆开的信，信纸上的折痕显示，这封信大约已经被反复阅读了许多遍。其中记录的，皆是钟叁的汇报。现今钟叁与严之默更熟识了一些，不再像以前一样传完信就走，甚至于会主动留下，询问严之默一些问题。譬如那些火器的制法，严之默是从何处得来。譬如石坎村那段水泥路，是否有可能用于其它地方的官道。譬如严之默曾经提到过的制冰法、制盐法，是否真的确有其事。严之默被钟叁追问了几日，简直想给他改名叫“钟为什么”。他心知这其中大约也有桓元嘉的授意，未曾刻意回避钟叁的“调查”。毕竟就算他掘地三尺，也没有办法把系统的存在与上辈子的记忆，从严之默的脑子里挖出来。在这封信的描述下，桓元嘉已经开始畅想将官道都修成所谓“水泥路”，到时无论是走商、出行，乃至粮草运输，都必定事半功倍。他那病重的父皇，年轻时也曾意气风发，欲做那中兴之主。奈何即位数年便耽于酒色，日渐昏庸，全靠这个王朝深厚的底蕴，才不至于大厦倾覆。可走到今日，桓元嘉已经看到了其中隐藏的种种弊病，就如这次北戎入侵，满朝文武竟无一人敢出站一样。若不早日进行一番刮骨换血的治疗，这个王朝，势必将走上无可挽回的下坡路。然而有许多事，只有坐上那个位置才能做到。如血的残阳之下，桓元嘉眺望着国都的方向，露出了坚定无比的目光。……二月十三，北疆传回捷报。舒王桓元嘉率精英铁骑两千，深入敌阵，将北戎将军一击毙命。北戎决定退兵，且同意交换俘虏，赔偿马牛羊等数千头，金银万两。二月十八，天子病重。在三名顾命大臣的见证下，立下遗诏，传位舒王。二月二十一。天子驾崩。恰在此夜，春雷阵阵，双林县城迎来了一场这个季节少见的大雨。夜里一道惊雷伴随闪电的白光，惊醒了本就没睡安稳的严之默。他听着隔壁随婆子与如意睡的两个孩子，同样因此惊醒的哭闹声，连忙披了衣服，准备赶去查看。
紧接着，姚灼也醒了。他揉揉眼睛，听着孩子的哭声，比严之默更加着急。“一进一出容易着凉，你歇着，我去看看。”因哥儿本也无法哺乳，夜里都是喂温着的羊奶。再加上严之默睡眠浅，若连续几日睡不好便必定头痛难忍，所以从一开始就婆子和如意，带着孩子在隔壁睡。“我和你一起去，今夜这雨怕是一时半刻停不了。”两人一道过去，到时如意刚点亮油灯。婆子正一边一个摇着摇篮，嘴里念着哄娃娃的小调。听到脚步声，她见是严之默夫夫来了，忙站起身。“雷声太大，怕是有些惊吓着了。”见孩子依旧哭闹不止，严之默就近抱起了玉龙，姚灼则抱起了玉絮。轰隆声不断，扰得大家一时都没了睡意。过了一会儿孩子哭累了，又冲了些奶来喂。十六也从窝里跑了出来，在地面上伸了个懒腰，跳上窗框，静静听着窗外的动静。九月本来在桌子下面趴着，这会儿直接两只耳朵趴下去，紧贴着严之默的腿不肯走。严之默总觉得心里不踏实，怀里的玉龙却是个心大的。喝饱了奶，被他晃悠着哄了一会儿，没多久又咂咂嘴睡了。唯独剩下玉絮睁着两个葡萄珠的小眼睛，亮晶晶地左右瞧。与孩子对视了片刻，心头的那股焦灼，好似也一下子散去了。深夜的直播间，原本已经因为严之默睡觉而陷入休眠。只有一些游荡的熬夜党和时差党，偶然发现直播间重新开放，便顺手点了进来。【宝贝好可爱，姨姨心化了呀！（捂心口倒地）】【这个bg不错，下雨+雷声，完美白噪音，决定开着助眠了】【果然有了孩子就会失去完整的睡眠，别问我怎么知道的（沧桑jpg）】夜愈深了。把孩子哄睡后轻轻放回小床，夫夫两人便会自己屋中睡下了。虽加了外衣，可到底入春后熄了地龙，如此走了一圈，还是带回了些凉意。两人在被子里一道依偎着，渐渐手脚都暖了回来。枕着雷声止歇后的绵延雨声，很快便再次入了梦。……此刻，同一片夜色下，千里之外的皇城也沐浴在一片大雨之中。只是被雨水冲刷到的，不仅是这片城中的污垢，还有数不尽的血光。当朝丽贵妃所出三皇子楚王，带兵入宫，妄图篡位矫诏。怎料本该还在班师回朝路上的舒王，如神兵天降。伴随着桓元嘉的正式即位，一场耗费无数人心血，折进无数性命的储君之争，至此彻底落下帷幕。次日一早，有关的皇城的消息经由无数信使与马匹，奔赴传往各地。信中所写，皆是同样一个消息——先帝驾崩。新皇登基。作者有话要说：1、“玉龙”出