生意！”他故意高声讲话，还吓跑一个本想进来的客人。油坊老板叹了口气，道：“行罢，便告诉你！那书生一个月来两回，只用大豆榨油，要求尽可能油渣少些，不能混进杂质，我曾问过一句这油是不是吃的，他只说不是，是做营生用，却不知是做什么。”三剩眼珠子转了转，又问道：“他可说过除了大豆油，还需要别的什么东西，做他那营生么？”油坊老板这回是真的做出思索的模样，半晌道：“这便不知了，不过他每回来，都拿许多药包，浑身一股子药味。”三剩暗自拍大腿，这就是了！“那书生可曾提过，自己是哪个村子的人？”油坊老板这回答得快，“这我晓得，是郑家村。”一炷香的时间后，三剩带着兄弟去了周氏香烛店。周兴本在门口迎客，见他们朝着店门来，当即慌道：“谁教你们到这里来了！被瞧见了可怎么好！”三剩背着手道：“消息我给你打听来了，哪里结账？”周兴回头看了一眼柜台后的父亲，使了个眼色，随即对三剩一行说：“去后面的巷子，你们跟我来。”绕到店铺后方，引人耳目的地方，周兴道：“让你打听的，可都打听到了？”三剩靠着墙，得意道：“可不是？有我三爷出马，搞定一个小书生还不容易。而且不只是你们问的，我连他的方子都弄到手了！”周兴一时没控制住，大声道：“当真？！”三剩伸手，“所以先把银子给来，我便一一告诉你。”说罢还怕周兴不信似的，从袖口里掏出一张单子，这是他方才来之前，去路边摊子上威胁了一个卖字的书生帮忙写的。“白纸黑字，我把材料都写上了，你只说要还是不要？”周兴也不是傻的，他当初答应三剩的尾款还不少，足有五百文钱。此刻嘴上道：“你先给我讲讲你探到的消息，不然我如何信你？”三剩双手叉腰道：“哪知你会不会听完了便不给后面的钱了，你先给钱。”周兴坚持道：“先前已经给你付了定钱，我家的铺子就在这里，还能跑了不成？”三剩思索一番，突然贼兮兮地笑道：“却是这个道理，那不妨告诉你。”说罢，他便把那张只往周兴怀里一丢，将探听到的消息都说了一遍。周兴听时，初时眉头锁紧，随后又陷入沉思。豆油当真能做蜡烛？不过过去做蜡烛都用牛油，后来有了白蜡，牛油便被渐渐淘汰了，可也并非彻底消失。若要这么想，豆油也未必不可能。再加上这些药材……依稀记得当初那童生来卖蜡烛时，燃烧后确实闻到过一股植物的清香。他攥紧方子，对三剩道：“你们且在这里等着，我去店里给我爹瞧瞧。”三剩当即道：“是了，然后把钱一并支出来吧。”周兴以为他说的是那五百文，答应地还算爽快，可他没注意到自己走后，三剩一行人得逞的模样。这厢周兴回了店里，同周掌柜讲了三剩探听到的事。
周掌柜捋着小胡子，思忖道：“竟是豆油？倒确实没听过用豆油做蜡烛的……但油脂凝固后，应当和牛油差不多，比不上白蜡，更不似那黄蜡。”这个周兴想的一样，所以他又拿出了那张写药材的纸。“三剩说，次次那童生都回去药铺买药材，这里头确实有温补身体的，但其余这些，凑不出什么药性。我寻思，这里面或许有扰乱视听的，只有一味或者两味，才是加进那蜡烛里的。”周掌柜仍是有些不信，但又觉得未尝不能一试。“那便把银钱给那无赖结清了，这方子待我研究研究，若真能成最好！若不成，也知道了那书生的住处，回头大不了找去，使些别的办法，买消息也不亏。”随即便从柜台支了五百文，给了儿子让他送去了。还要他特地嘱咐好那几个泼皮，以后切记少来他们家店附近晃荡。哪知他本以为这事就此了结，不多时，就听见店后面的巷子里传来争执声。他听着其中有一道声音像是儿子，忙出门去看，结果刚踏出门槛，就被三剩几个人堵了个正着。后头两人推搡着周兴，按理说周兴也是个高大的汉子，却捂着肋条的地方，俨然是挨了揍了！周掌柜登时眉毛都竖了起来，“光天化日，你们要做什么！”为首的三剩堵着门道：“我们做什么，自然是讨要没结清的钱！若是不给，爷几个就不走了！”周兴忍痛斥道：“爹，这几个泼皮坐地起价，只说帮咱们探到了方子，张口就要五十两银子！”周掌柜当即气得面皮通红，连话都说不利索了。“五……五十两！你们怎的不去抢！这方子未经验证，我们怎知真假，谁知道是不是你编来诓人的！”三剩也急了，往地上啐了一口道：“你这死老头，方子拿到了，就翻脸不认人了，天底下哪有这样的道理！五十两，你只说给不给！”周掌柜梗着脖子道：“自然不可能给！”三剩邪笑道：“那敢情好。”旋即一挥手，和后头两个人一起，强行挤进了周家的店里，三剩坐里头喝茶，那两个站门口堵门，管他什么上门的客，通通都给吓回去。然而周氏父子也不敢报官，毕竟他们找三剩做的事也并不光彩。最后闹了一下午，路过的人纷纷朝这边看，周掌柜实在惹不起泼皮，也丢不起这个人，只好给了五十两银子。三剩一行人刚走，周掌柜就气得翻了个白眼，当场晕过去了。……严之默并不知晓镇上发生的闹剧，这会子他早就回到家中，将买的东西翻出来给姚灼收拾着。又跟今日要下工的方二娘和姜越嘱咐，接下来七日会忙许多，因为原本需做一百根蜡烛，现下却要做四百根。嘱咐完毕，不多时方二娘和姜越就把院子院子收拾干净回家了。严之默转身回屋，见姚灼手里的糖葫芦还是一颗都没少的。“夫君，你先尝。”姚灼舔了下嘴唇，“看着就很甜，咱们一人一半。”严之默就着他的手吃了头一个，山楂酸溜溜的，外面裹了一层厚厚的糖壳。不愧是比旁的贵一文钱的，在裹糖的时候绝对舍得。两人并肩坐下，分吃了一根糖葫芦，严之默又把今日去镇上的事讲了一遍，听得姚灼嘴都合不拢。“夫君怎知这人定是当初那位周掌柜指使的，不能是千明楼吗？”说完又把糖葫芦往严之默嘴边递。严之默让他自己先吃，随即说道：“只是觉得若