子夜应了一声就到外头去叫人，四五个小丫鬟，读书用功的是螺黛、花钿、蔻丹三个。年纪大约在七八岁的女孩子进来立刻磕头见礼——祯娘只是道：“不是知道熟不见礼的，咱们日日打照面，哪里用得着行大礼？”
的确有熟不见礼的说法，只是这一回叫进来只怕都以为要有造化了，因此不是就格外心思不同。这样的心思在在场的丫鬟眼里都是心知肚明，祯娘纵使冰雪聪明，但是在透察人心这一点上依旧不够，更何况是和她本身常常背道而驰的丫鬟们的心思。
不过祯娘的心思并不在这上头，说过一句后就问道：“你们如今跟着读书识字都到哪儿了？做功课在姐妹里头又是谁最勤勉，谁最出挑？觉得什么书籍最有意思？”
这些小丫头虽然年纪小，但是进府几年读书就几年了，其中做的好的，至少字儿是识完了的。譬如前几日祯娘就连自己读书都不被顾周氏允准的时候，就是让这些小丫头轮着给她念书的，也没见一个念书顺不下来。
这三个丫鬟祯娘印象并不大，毕竟她的屋子常常就是那几个在走动，总不能所有人都一窝蜂进来罢！只记得当初选进来做了她屋子里的三等后就给取了名字，一共八个三等小丫头，都是些胭脂水粉的名目做了名儿，她当时是爱自己做一些东西涂抹来着，觉得比外头来的干净。
三个小丫头里头螺黛是个最爽利的，当即道：“禀告小姐，奴婢们如今跟着文妈妈念书，各自不同。有的姐妹有些底子三百千都是读完了，正学着《幼学琼林》，其余的就差一些了。在咱们中读书最勤勉的当是蔻丹了，她本没什么底子，但却学完了三百千，是因着日日用过才能的缘故！最好的是胭脂，只她一个正同《声律启蒙》较劲。至于书籍喜爱，别人不敢说，奴婢最爱的就史书故事了，比起那些之乎者也至少能听个故事——小姐别嫌奴婢粗糙，这就和外头说书先生说书似的。”
祯娘这时候听的笑了起来，回头对红豆道：“听一听，一口袋带出一裤子，这样脆利，难得的是清清楚楚有条有理，又是一个你了！”
完了这才对螺黛道：“你倒是不错的，都夸奖了别个也没说到自己——至于粗糙不粗糙，那应该是不粗糙的。你们才多大，经史子集的东西哪里能让你们追究其中的深意？‘不求甚解’也就不是什么罪过了。等到日后再说罢！”
完了后祯娘有问话另外两个，得了一些言语才与几个大丫鬟道：“只让这些小丫鬟成日自己懵懵懂懂的也不好，将来也要她们得用的，你们挑拣些聪明伶俐的，结了对子，算是一个带着一个，仔细教导了罢！”
祯娘身边的大丫鬟年纪都不大，小丫头年纪也十分不得用，因此这时候用不着升人上去——没有空缺不是！但是提前教导一些总是好的。子夜将离几个最先记住了螺黛这个小丫头，一个确实是机灵，另一个就是她合了大小姐的眼缘。她们提拔她既是为了将来自己不在了，祯娘依旧身边有得用的人，也是顺着祯娘的意思，选她得意的人。
螺黛确实聪明，这时候她已经知道自己是走在姐妹们的前头了，心里高兴，但是知道不能随意显露，显得出头了，便把头低下。祯娘却难得有兴致，只让微雨去取几套新的文具来，给这些丫鬟各发了一套，道：“虽说你们读书时候都是有笔墨纸砚好拿的，但那都是什么货色，我不见都知道——那些采买的可不会特意买好的。但是读书写字用好些的笔墨纸砚自然要好得多，所谓工欲善其事，必先利其器么！”
见螺黛格外爽利机灵，还顺手把自己手上的一枚白玉戒指给了她，道：“这是一个榜样，只让你们知道我最爱你们读书读的好，凡是这上头用功的我自然格外看重！”
正在几个人说着读书的事情的时候，往常只呆在宝瓶轩门房处的刘妈妈却捧着两个包袱到了屋檐底下，也不进来就在外头道：“大小姐，这是苗掌柜遣人送来的，说是前个家里当铺里来的好货色，让大小姐收着赏玩！”
苗延龄自然知道祯娘所好，祯娘也知道苗延龄的眼界，一般二般货色根本不会往她这里送来。心里有了心思，又有长日无聊，多出一件有意思的事情也是好的。她立刻示意微雨把包袱抱进来，道：“知道了，你与外头等着的人说，明日我让人送张收据去。”
这些可都是极贵重的古董文玩，祯娘这里不会贪墨，反正都是她自家的，但是中间可不能没个防备。再加上这些东西自铺子里来，出来了都要登上账目，没得祯娘给收据可怎么做账呢？
祯娘先打开了那大些的包袱，最上头放着的是一方宝砚，祯娘最爱这些当即欣喜赞道：“原来是端砚名品！是传世作，这个不用看也知了。到如今端砚有多少坑口了，老坑、宋坑、麻子坑、坑仔岩等，但是说到最好，当然还是首推老坑。只是这烂柯山老坑开采多少年了，早就殆尽！这正是一方老坑鱼脑冻。”
祯娘是见过好东西的，一般的并不能让她赞不绝口，但这方宝砚正是不一般的！自有磨墨使用砚台起，很快就有人发现端石最好做砚，从此开采不断。有了这样的事，端石精华越来越少也就是不该意外的了。而这老坑鱼脑冻正是精华中的精华——烂柯山老坑本就是最好的坑口，最多名砚出自于此。这其中又以鱼脑冻、蕉叶白、青花、天青为自大名品，这一方鱼脑冻的名贵可想而知。