秦州府今年的秋后又干又燥，风是干的、燥的、热的，像用火烤过，或是放在锅里爆炒过。
沈持在外面晃了一圈回到客栈，只觉得身上的襕衫拧一拧能出水，拿扇子不停地扇风，可是心不静哪里能凉，还是热得他喘不过气来。出了房间，一群考生聚在客栈的大厅中议
论这次乡试的题目，一名叫杨兆琦的考生看见他自来熟地说道:“沈兄同是听过
其贤’的题目，按照邹夫子所教，是该这样破题的吧?”
问完，他背出自己的破题句子。
引来稀疏的几声奉承叫好。
沈持对这位四年多前在贡院短暂求学时的杨姓同窗没印象，方才也没听仔细，只得硬夸了几句。
杨兆琦挑挑眉:“沈兄又是如何破题的呢?”先前在贡院一起求学时，那会儿邹夫子为数不多的夸赞都给了沈持。沈持:“实在对不住，我记不得了。”
“定是你作的破题不如杨兄的，”一个他不认识的考生尖声笑道:“说出来怕被杨兄比下去喽。”
沈持拱手道:“在下愚笨，的确不如杨兄。”
说完，他打声招呼又回房去了。
这下更觉得热了。
后来他发现了，他不是热的他是烦的。最要命的也不知道是在烦什么，就莫名其妙燥得不行。
大概是多年没日没夜的读书，乡试完一下刹车突然停下来的空虚感让人不适吧。
“沈秀才，”客栈掌柜上来敲门:“您还在在小店住上几日啊?”
此次乡试的放榜时间在九月初十日左右，其时正逢桂花盛放，故又称“桂榜”。
今儿八月二十，距放榜还有一段日子。
不是所有的考生们考完之后都要滞留省城花天酒地，沉默且安分的是大多数，这一两日陆续要返回家中了。沈持:“在下明日就走。”说完他拿出碎银子结了房费:“这阵子多谢掌柜照顾了。”
与其在这里每日浑浑噩噩等放榜，不如回禄县暂且躲躲清静，等放榜那一日再来。要是考中的话，放榜后的第二天，例由知府大人举行宴会，要宴请考官团、阅卷官及新科举人，席间歌《鹿鸣》诗，大家一起吃一顿“鹿鸣宴”。听说宴前还要会给新举人发一套丝质的衣帽等物，反正考中的话不白来。
“哪里哪里，”客栈掌柜满脸堆笑:“不知沈秀才能不能为小店留下一份墨宝?”
这十多天他暗暗观察，入住他家客栈的乡试考生里头，只有沈持一人每场考完没在房间砸、摔东西，或者半夜对着黑越越的夜空喊明月。。。。。以他开了多年客栈的经验，那些考生多半是中不了举的，像沈持这样该吃吃该睡睡的的主儿，押吧，一押一个准儿。沈持:。。。。。
他心中闪过一抹浅浅的得意:你眼光真不错啊。
但尚未放榜一切皆不好说，他可不敢大刺刺地留什么墨宝，万一不中举那要被笑话死:“掌柜看重，在下十分感激，待张榜之日若及第成名，在下定来奉上。”一句话:先欠着吧，等他考中桂榜再来赠字。
客栈掌柜不敢勉强，只得笑道:
“小的在此恭候沈秀才此次乡试攀蟾折桂。
沈持:“多谢。”
入夜收拾回家的东西，赵蟾桂问:“举人老爷回到禄县做什么呢?”
刚考完总不能还要闭门读书吧。
“回去呆着。”沈持说道:“好好说话。”叫什么“举人老爷”。
回到禄县跟他爷沈山下地种地或者著书立说，写市面上流行的话本、小说他是不行了，他脸皮薄当不了老登，要不写写怎么玩虫给蝈蝈点药吧这个可写的很多很多。
反正不能闲着。
赵蟾桂:“。。。。听他的语气好像带着火气，得，把舌头收起来少说话吧。
二人睡了一晚，八月二十一日早上吃过朝食往回赶。
考生交卷后，考官团还要组织阅卷、录取。
乡试结束之后，贡院后头的阁楼里人头攒动，衙役们将两座阁楼打扫干净，一座外头一些的贴上“外帘”，供阅卷时候存放考生们的试卷，一座紧里一些的贴上“内帘”，供阅卷官在里面阅判文章。考生们的卷子不能直接交给阅卷官一一阅卷官有同考官，也有当地进士出身的官员，还要先经过书吏弥封、誊录、对读等各种处理，弥封，即是将试卷弥封糊名，先把考生的姓名隐去，誊录是将考生的“墨卷”由专门的书吏照着用
江色的笔抄一
遍，这些
誊抄下来的卷子称为“