一人行事的风格多半能从棋技上看出来。
岑稚气得拿筷子敲他，能不提上次输棋的事了吗。
沈持笑而不语，眼角的余光扫过不远处正在吃饭的汪季行，那青年人举手投足间都是才子风范，叫人在心中暗暗比较之下竟生出了平常心一一强者太多，能考中名次就好。孙山他都不嫌弃。
刹那间又瞥见吴凤中和陶滔，沈持的平常心没稳住:不行，怎么也得考过这二人。
也就是从此刻起，他就在揣摩:院试会出什
么样的题目，他又该怎么做八股文。
“此次院试应试的考生快两千人了，”岑稚说道:“只录四十五名，我觉得我要落榜了。
说完他自嘲地笑了笑:“三年后再来，轻车熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵，秀才的考中率这么低的么:“还没上考场呢，胜负谁也说不好，岑兄别泄气。“快吃了饭回屋温书，”江载雪的手抖了下:“录取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”
裴惟看着沈持:“我和沈兄年岁小，三年之后再来。。。。
沈持飞速打断他:“三年以后我要来考举人。”谁要再来考一次秀才啊，会不会说吉利话。
他说完，四人相视一笑:“温书去!”
各自回房闭门埋头读书。
沈持随身并没有带很多书籍，他只翻了翻《四书章句集注》，到二更初便早早熄灯睡下，以养足精神。贡院离客栈不过几步路，院试的考生人数亦不如府试的多，搜检不用花费过多时间，次日不用四更即起，他一觉睡到五更末，醒后神清气朗。检查一遍考篮，数了数笔墨纸砚、身份文书一一当朝院试入考场要验明考生的童生身份，这是入场券，要带的东西齐全后，沈持叫上挚友们，下楼吃早点。楼下一群考生在排队付账买朝食，人声鼎沸，他们昨日黄昏吃饭时就结过账了，拿着凭证直接去取吃食，有糯米做的定胜糕，水煮蛋，三丁包，油。。。。满满的一托盘，真不少羡煞排了许久队还没有吃上饭的考生。
四人快吃完时，身旁的考生端着托盘坐下，一通狼吞虎咽，末了扯着脖子喘气，差点没被噎死。
外头一声鼓鸣传来，贡院的大门打开了。
沈持走出客栈，向贡院走去。在路上，汇入如潮水般从四面八方涌过来的人群之中，他们来到贡院的大门前停下，等候主持此次院试的衙役们搜检之后过龙门，入考场。侯考的童生们有老有少，府衙的书吏出来喊道:“长者先。”
话音才落，白发苍苍的老童生从人群中挤出来，颤颤巍巍地优先接受搜检去了。
有人少年登科，有人白发不第，令身置其中的考生深深嗟叹。
“老人家这么早坐进去，不会还没等开考就憋不住要上茅厕了吧。。。。"有年三四十岁，一看就曾经贡院多次游的中年童生边说边笑。沈持对周围人的言语充耳不闻，他在想，此次院试，要是遇到偏难的八股文题目，题象深微难以下笔时，他就选中规中矩的写法，力求一个切中事理，章脉贯通，准确全面没有疏漏吧。要是万一考平常题目，对于考生们来说都能写得不错的时候，很难出彩，那便在八股文的绳墨之内，笔走偏锋，抓住一点，挑起全文，以思致独特取胜，这样或许能令考官耳目一振，一举夺得名次吧费心想好对策后，轮到他被搜检了。书吏坐于一旁，两个衙役一人搜考篮，一人搜身，从上到下，从外到里细细筛过一遍，末了说道:“该考生没有夹带之嫌，可放行。”书吏给他发放了考牌，让他去考场找自己的号舍。
他身后，岑稚紧跟着追上来，面色发白，鬓角有汗。
“岑兄怎么了?”沈持问:“身体不适吗?”
明明方才还好好的。
岑稚:“我昨夜没睡着，方才被搜检时忽觉心慌，头也晕了起来。
沈持这才留意到他眼下乌青一片，整个人没精打采的。。。。。。
这是怯场了吧。
贡院的第二声鼓鸣响起，催促考生赶紧入考场，坐进考号之中。
“岑兄，伸头一刀，缩头也是一刀，”沈持匆匆说了句:“管它呢，先拼了再说，别怕。”
大不了三年后再来一趟，多大点儿事啊。