万贵妃向来是个胆大的，她在殿外听了一会儿，实在抵不过心中的好奇，便趁着宫女走动的交替钻了空子，闪身溜进殿中，顺着墙角迅速拐进内殿，藏在一面屏风之后。这一路败光了她平日里的雍容气度，万贵妃心惊胆战，悄悄匀了半天气才缓过来，所幸月华殿人人手忙脚乱，还真没人发现。她调匀了气息，这才一点点把头伸向缝隙处，偷偷往外看。忽然，她看见贤妃的寝殿里竟立着个男子！干瘦身形，神情淡漠——是郭霖！他既非太医，出现在皇帝妃子私密的寝殿里，还明目张胆地立于床头，明显是十分逾矩的。但他似乎并未觉得有任何不妥，面无表情地看着贤妃在床榻上痛苦呻吟，十分平静。过了片刻，贤妃的声音略小些，郭霖便挥退了进出的宫女太监。如今他在朝中如日中天，甚至有传言说郭霖已得了乾安帝恩准，可代天子朱批奏折，便宜行事。乾安帝迟迟不露面，郭霖便几乎成了半个皇帝，这些小宫女怎敢忤逆，得了他的命令，便纷纷低头退出宫去。寝殿里便只剩下郭霖和贤妃……还有一个躲着的贵妃。万贵妃看这情形，不由地胡乱猜想起来：莫非何清月和郭霖有染？念头一起，便越想越有可能——乾安帝那处的能力，别人不知道，她还不知道吗？当初怀上时她便已经怀疑，如今看来……莫非何清月怀的是郭霖的孩子？！乾安帝那个老东西……看来是真器重这个疯道士啊，自己床上的都愿意送出去。万贵妃屏住呼吸，心头有些得意。果然，她看见郭霖弯下腰，在贤妃痛苦的声音中慢慢掀开了她身上盖的锦被——随后，万贵妃忽然瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，看到了她这一生都不会忘掉的画面。贤妃穿一件白色缎袍，肚子高高隆起，顶开布料，露出了光滑的肚皮。她甚至来不及想为什么六个月的身孕像是怀胎十月一样，整个人骇得一动不动——那肚皮上爆出青紫色的血管，有诡异的凸起不停闪过。肚皮之下似乎有什么东西，要顶破这一层束缚，杂乱无章地向外冲撞！一眼望去，像是怀了一个怪物！万贵妃飞快用手捂住嘴，冷汗哗哗地自额角流下。她的膝盖不受控制地一软，身体悄无声息地滑下，跪坐在了地上。贤妃一身冷汗，痛到近乎昏迷，祈求着看向郭霖：“救、救我……”郭霖点点头：“娘娘辛苦了，再坚持三日左右，您便可安心了。”贤妃瞠目欲裂，手指颤抖着指向他：“你！是你、是你……”这样的疼痛还要持续三天，贤妃听后，愤怒和绝望一齐上涌，浑身痉挛，看上去甚是可怖。万贵妃看见，她脖颈上也露出了紫色的经脉，随后她忽然听到什么东西破裂的声音，“噗”的一下，然后床上的贤妃便昏死了过去。贵妃抽了抽鼻子，发现空气中漫起了一股腥臭的味道，带着一股强烈的阴邪之气。郭霖一脸淡漠，这时慢条斯理地从袖中摸出一个精巧的小空瓶，随后把瓶子放到了……贤妃身下。万贵妃觉得自己已经无法动弹了。可大脑却还在飞速转动，这一定都是乾安帝授意的，郭霖不知已什么方法害了龙胎，让他长成了一个怪物，现在……现在又在取他的血！怪物！他们都是怪物！老皇帝早就只剩下一张人皮，他要拿自己的骨肉做药引！万贵妃浑身发抖，直到很久之后寝殿门被打开，小宫女和太监再次鱼贯涌入，她才找回了力气，跌跌撞撞地跑出了宫。郭霖带着一瓶殷红的血，径直赶往养心殿。生民纯血，忠臣碧血，亲人骨血……很快，他就要做成了。还有三日。以药物催熟，使龙胎早产，在此之前先以血液炼基，使人体能够承受将来强烈的异变。他没有错，他一定不会错，只要最后他能把人送入仙门，他就是对的！一个时辰后，养心殿里传来一声咆哮。乾安帝嘴角淌着一丝红，面部狰狞抽搐。虚空中像是有人在扯动他的头颅，一时向左，是满脸青黑死气，下一刻又向右，化作满脸诡异微笑。郭霖沉默地侍立在一旁，直到他浑浊的眼珠一翻，低低笑起来。“陛下，”郭霖跪下，“您又回来了。”乾安帝不停地笑着，举起自己的双手来回看，“是啊，是啊……”然后他眯了眯眼，面无表情地看着萧长衾从外面走进内殿。“几日不见，父皇气色更好了，”萧长衾笑着说，随后话锋一转，“正好儿臣有事要禀告父皇。”乾安帝眼神晦暗：“……何事。”“宁王自江北启程，如今已到京城外三十里，”萧长衾眼睛向上，不动声色地看着老皇帝，“……万将军大胜归来，行军脚程快，预计三日可抵京。”——将军身后有大安铁骑追随，宁王背后有几千流民相送。而东宫里有他提刀在暗，刀尖对着乾安帝那颗肥头大耳的脑袋。萧长衾面色温和地望着他，眼中满是关切。他眨着眼，心想：父皇，你是想自己把自己作死呢，还是由儿臣送你一程呢？郭霖默不作声，仿佛并不关心。乾安帝听完，半晌后冷笑一声，忽然问道：“人呢？”萧长衾一时没反应过来：“还……未入京。”“朕说，朕要的美人呢？”乾安帝一脸冷漠，阴恻恻地盯着他，“朕记得，宁王南行江北时，朕令他为朕采秀，如今他既已归京，秀女可采好了？”萧长衾很快恢复常态，有些难办地笑了笑：“宁王身后只有自发远送的百姓，似是……不见一名秀女呢。”乾安帝慢慢地向后靠，缓缓地吐出个字：“……哦？”萧长衾笑意不改，甚至逐渐染上眼底。他近乎是爱怜地望着苍老年迈的乾安帝，心中想：您果然是选择自己找死呢，父皇。两日后，宁王抵京。城门一开，满城百姓涌向长街两旁，等着宁王经过。老王爷身体力行，毁家纾难，挽救江北几万百姓之事早已家喻户晓，当那老者含笑一步步穿过街道，京城百姓看着他身后绵延不绝的报恩者，几乎要落下泪来。而后跟随的人越来越多，一路送他走进宫门，仍然守在城下不散。不料，不到一盏茶的功夫，宫中忽然降下圣旨——宁亲王萧义抗旨不从，忤逆皇命，未为天子采得一名秀女，犯下欺君之罪，投入天牢，等候发落！如当头棒喝，宫门外聚集的百姓顿时群情激奋，不满骚动。“宁王无罪！”“凭什么让他下狱！”“王爷是好人！”众人情绪愈发激动，片刻后，禁军奉命出动，在宫城外站成一排，刀尖对着这些寻常人家的百姓。而此时，骑兵的马蹄刚刚落下，恰好在京城城楼下，嘶声一片。万玉深打马在前，见门洞里慢慢走出一道人影，沉默着走到阵前，“老爷子一入宫，直接下了诏狱。”“现在怎么办吧，”傅千引仰头看他，“我听你的。”历史从来都在幽微处大动干戈，如蝴蝶振翅，一阵微风便可掀起狂澜。万玉深要做那一笔改天换地的墨，现在，笔已经递到了他手上。他面色冷静，缓缓抬起手，向右一挥。身后军队立刻领命——围城。西南府邸的家里，谷雨靠在床边万玉深的榻上，忽有所感，抬头望了一眼天。不知什么时候，晴空飘来了一片乌云。“变天了啊……”她喃喃道。此夜54宫城墙外，人山人海。自宁王入狱，宫外百姓便逡巡不去，固执地以微薄之力反抗着这荒谬的惩罚。这一夜，往常彻夜笙歌的烟花之地也停了营生，家家户户留一盏灯，沉默地等待着什么。年轻人精神头旺，守在宫外挨挤着，和凶神恶煞的禁军们无声对峙。