李姝菀得了一方好砚，宋静下午便去库房为她取来了余下文房叁宝。午后天晴气清，难得见了日头，暖和的春光照入东厢。李姝菀坐在外间梨木矮塌上的方几前，柳素侍立一侧，正为她研墨。宋静也背手站在一旁看。他道：“据说用桃花砚磨出来的墨，自带一股沁人的桃花香，小姐不妨闻一闻。”桃花砚虽然产自江南，可绝不是寻常人家用得起的东西。李姝菀以前并没接触过这等风雅之物，听了宋静道话，好奇地凑到砚台前轻轻嗅了嗅。那模样乖巧，就像小狸奴嗅她似的。柳素笑着问她：“如何？小姐可是闻到了桃花香？”李姝菀皱了皱鼻子：“有桃花的味道，可是并不好闻。”宋静听她这么说，拿毛笔沾了墨，送到鼻尖轻嗅。库房里的墨条是从街上买来的寻常货，磨出来的墨汁气味过于厚重，再加上砚台的桃花香，气味杂乱，的确冲鼻难闻。宋静放下笔，有些遗憾地叹了口气：“看来库房里的笔墨配这桃花砚，还是差了些。”李姝菀倒是不甚在意，她提笔悬于纸面，似要落笔，可笔尖在纸上游离半晌，也没能写下一个字。吸饱的墨汁从笔尖滴落，摔在纸上，迅速晕染成一团。宋静见她迟迟不落笔，以为她不满意从库房取出来的笔墨宣纸，开口道：“小姐若是不喜欢，明日老奴便去街上买些上好的笔墨回来。”李姝菀缓缓摇了摇头，她看着纸上的墨点，却是道：“这笔很好，只是我没有写过字。”柳素和宋静听得这话，皆吃了一惊，显然都没料到李姝菀竟然不会写字。二人不约而同将目光看向李姝菀执笔的手，这才发现她执笔的姿势的确生疏又僵硬。都知道李姝菀从江南来，可她从没提起过在江南的日子，也就没人知道她曾过的是何种生活。只是因她是李瑛的女儿，人人便都当她在江南的生活即便比不上在将军府，也该是锦衣玉食，奴仆满院。可细细想来，哪家小姐不是自小读书明理，又怎会如她这般谨小慎微，懵懂茫然呢。李姝菀握着笔，试着在纸上写起来，她写得认真，可因没学过，落笔抖如微波，笔画亦是粗细不匀。她并不着急，一笔一画写得极慢，柳素站在她身后看了看，最终见纸上写的是“黄芩”二字。黄芩，一味常见的药材。寻常人写字，学的多是自己的名，写一味药的倒是少见。柳素不解：“小姐为何写这二字，可是有何深意？”“没有深意。”李姝菀道。她将笔架回笔搁，回道：“我会的字很少，以前在医馆的时候，药柜上写着这两个字，看得多了，就记得深刻了些。”这还是她头一次提起过去，宋静问：“小姐以前住在医馆？在医馆？”李姝菀点点头，不过她像是不想多说，轻嗯了一声就没了下文。她看着纸上丑得离奇的两个字，似有些不好意思，握着纸边将自己的丑字卷起来遮住了。她抬头看向宋静，温温柔柔地问他：“宋叔，你能帮我买一本字帖吗？”字帖这东西，府中倒有许多。宋静想问一问李姝菀喜欢哪位名家的字，可一想她不会写字，估摸着也不懂这些，便直接应下：“是，老奴这就去办。”宋静答应了李姝菀，立马便出门直奔李奉渊的书房去了。栖云院最宽敞的房屋便是这间书房。一整面立地顶梁的书架。架上藏书无数，许多都是李奉渊一本接一本从李瑛的书房拿过来的。房中立有一面多扇相连的屏风作隔，将屋子分作两侧。一侧是长桌宽椅，另一侧则摆了一张极其宽大的沙盘，几乎占了半间屋子。盘中聚沙成堆，西北大漠与大齐山河之景尽数囊括其中。李奉渊站在沙盘前，正在推演兵书中所述的战事。宋静走进书房，并未越过屏风去到李奉渊所在的那一侧。他立在屏风后，隔着屏风开口唤道：“少爷。”李奉渊盯着沙盘头也不抬：“何事？”宋静直言道：“小姐想学字，老奴想来找您借几本名家的字帖。”李奉渊隔着屏风朝宋静的方向看了一眼，淡淡道：“她让你来借的？”李姝菀当初不过戴了他一顶帽子，之后立马洗干净了给他送了回去，哪里还敢找他借东西。宋静如实道：“不是。小姐让老奴去外面买一本，只是外面流通的字帖定然比不上府中书房的，老奴便擅作主张来问一问您。”宋静说得有理，李奉渊还不至于小气到连几本字帖都不肯借给李姝菀，他道：“书架左侧六七层，你自己拿吧。”宋静道：“是。”既然开了口，宋静想了想，试探着又道：“太子送小姐的桃花砚名贵，库房里的墨条粗糙了些，不甚相配，磨出的墨也不太好闻，少爷能否再赠些墨条给小姐。”李奉渊道：“书架左侧上方的木盒子中。”宋静听李奉渊允得痛快，接着顺杆往上爬，又问：“库房中的纸笔也是从街上买的便宜物，少爷您能否再赠些纸笔给小姐。”他一要再要，李奉渊失了耐性：“你不如将我的手砍下一并给她送过去。”宋静垂眉讪笑一声：“老奴知错。”他转身去架子上取字帖和墨条，行了几步，忽然又听见李奉渊的声音从屏风后传了过来。“纸笔在靠墙的柜子里，沉香木盒中的笔别动，其余的你自己看着拿。”他说完顿了一瞬，又道：“这些东西以后若需再用，不必再问我。”宋静露出笑意，温声道：“老奴替小姐谢过少爷。”正月过罢，天地渐渐回暖，身上的衣裳也薄了一层。二月初五，学馆开了学，李奉渊每日既要去武场，又要跑学馆，比以往更忙碌。李姝菀有时候起得早，便能看见他从武场回来沐浴后又背着书袋出门，目光里隐隐有些艳羡。李姝菀没提读书的事儿，但每天早晨都会一个人坐在窗前照着字帖描红临字，一坐便是几个时辰。柳素隐约看出来李姝菀想读书的心思，便问她想不想去学堂，可她却摇头，回答说“这样就很好了”。有笔墨可写，就已经很好了。府里奴仆的猜想是对的，李姝菀的身世并不光彩。她是秦楼里的女人生下来的。李姝菀出生后，被人用襁褓裹着于深夜扔到了江南一家医馆门口，身上没有任何能证明身份的东西。但她身上的襁褓用料特别，是秦楼女子所穿的鲜艳衣衫裁成的，透着一股厚重的劣质脂粉气。江南富饶，遍地都是吞金吃银的消遣窟。那秦楼楚馆里的女子有时怀了身孕，又不敢告诉别人，便会偷偷吃药打了，若是打不掉，就只能偷偷瞒着生下来。李姝菀便是这么来的。医馆名叫“寿安堂”，开医馆的郎中是个瘦巴巴的小老头，与耳背的妻子一同苦心经营着这小小一方医馆。二人年迈，膝下无子无女，觉得李姝菀的出现是天意，便收养了她。江南医馆众多，寿安堂地儿小，靠着给穷苦之人看病勉强谋生，其中不乏一些卖身染病的女人，很是可怜。李姝菀自小便帮着郎中按方子抓药，方子见得多了，便认识了许多字，但写却是写不来的。医馆每日人来人往，李姝菀见过许多病人。在她的记忆中，一个秦楼的女人总是戴着面纱频频出现。那人并不让郎中号脉问诊，也很少开口说话，大多数来的时候都带着一张补气血的药方子，递上方子，让李姝菀给她抓两幅药吃。极偶尔时，也会让郎中给她开一副堕胎药。而那之后，她便很少再来。起初她半年来一次，之后越来越频繁，叁月、一月、半月，到最后每七八天便来。可哪有人的药吃得这样快。再者便是无毒无害的药，按这样经年累月的吃下去，也要吃出病来。李姝菀年纪小，没想太多，不过收养她的郎中和婆婆却猜到这个女人或许便是她的母亲。卖身求生的女人大都是身不由己的苦命人，自己都养不活，带个女儿更过不下去。二人在考虑要不要将这猜测告诉李姝菀的时候，那个女人却不知为何消失了，接连好久都没再来过寿安堂。郎中和嬷嬷便将这猜测瞒了下来。再后来老郎中离世，李姝菀和婆婆二人相依为命，靠着余下的药材抓方子活了半年。药材卖空后，寿安堂也关了门。实在没办法，婆婆便想着将李姝菀卖给大户人家做丫鬟。横竖是条活路。可就在这时，那个女人又出现了。本是靠身体营生的美艳女人，再见时却已容貌不再，好端端的手脸长出了吓人的斑疹。李姝菀之前见过这症状，这是染上了花柳病。女人临死想起来认这苦命的女儿。将李姝菀的身世告诉了婆婆。也是在那时候，李姝菀才知道自己原是妓女所生，同时也是将军李瑛的女儿。女人时日无多，没想过要带李姝菀走。她告诉李姝菀，她写了一封信，托人送去了西北。再后来，李瑛便来了。他给了婆婆一笔钱，将李姝菀就这么带走了。或许是不耻李姝菀的母亲是个妓女，回望京的路上，李瑛叮嘱李姝菀今后不要再提过去之事。李姝菀应了下来。他带她回了世人憧憬的望京，住进了豪奢阔气的将军府。回来那日李瑛告诉宋静装行李的马车翻下了山崖，所有的东西都要重新置办，实际是因为李姝菀根本没有从江南带回来任何东西。就像当初还是婴儿的她一无所有地出现在医馆的门口，后来的她也是一无所有地进了将军府。在这里人人都称她小姐