艾朗呵呵一笑，嘀咕道：“今天就饶了你。迟早让你知道我的厉害。”说着便把手帕叠好揣进了怀中。
视线暂时转到庐江。
这一日，一位相貌俊朗飘逸有些像女人的年轻男子在几个随从的陪同下来到了庐江城中。街道上的行人看到此人，都不禁流露出惊艳的神情来，惊叹天下间怎么会有这么好看的男人？！女人们看到他，都不禁芳心蠢动，情难自禁，而男人们看到他也经不住想入非非，心生幻想。大家都以为他只是哪一个大家的公子外出来游玩的。
主仆几人在街道上走了片刻，进入了一家酒馆，要了一些小菜和酒水便坐下来吃喝。
一个仆人小声道：“公子，我们一路过来，虽然见到些关卡，可是整体来看似乎守备很松懈啊！”
那位美丽的男人摇了摇头，道：“你看到的只是表面现象。其实沿江一带外松内紧！别看关卡没有什么，可是你们发现没有，从江边直到这庐江城中，荒野的高山之上都立有烽火台！一旦江面有事，这些烽火台可以在半个时辰之内将警讯传到寿春，吕布军可立刻采取行动！我军想要以突袭占据优势根本是不可能的事情！而且根据这些天游览看到的情况，先前细作传回来的情报没有问题，吕布军确实有十万左右的兵马布置在淮南地区，特别是靠近大江的各处要点！”
一个壮硕的仆人禁不住道：“便有十万军队我们也不怕！”
那美丽的公子笑道：“便是百万大军又有何惧？”说这番话时，他俊俏的脸上竟然彰显出几分豪气。只见他收敛了笑容，正色道：“然而争锋天下并非匹夫斗气！若对我们不利，怎能冒然发动进攻！我们此时若攻打淮南，势必陷入与吕布持久交战之中，若有人趁此机会偷袭我们倒还罢了，只怕更会耽误了发展壮大的大好时机！此事影响深远不可不慎！子明，你身为大将要切记，战争之道在于能否获得最大的利益，绝非跟人争强斗狠！”那壮硕仆人面露惭愧之色，躬身应诺。那美丽的公子叫他子明，子明那是吕蒙的字，原来这个壮硕威武的汉子正是江东大将吕蒙，而那个美得胜过许多女子的公子哥便是江东的军师周瑜周公瑾。
周瑜半个多月前就已经化装成商旅进入了淮南，随后便带着吕蒙等人在淮南四处游玩，却是要以此为掩护查看吕布军在淮南的布置情况。周瑜还没决定下一步该如何走，因此想要在决定之前看一看淮南的情况。若淮南守备松懈，又或者淮南百姓不服吕布的统治，他便打算开春之后说服主公全力攻略淮南，然后再攻略荆州；若淮南百姓归心吕布又戒备森严，那么他就另有打算了。
这半个多月下来，周瑜在淮南所见所闻令他彻底改变了原先对吕布的看法。原先他以为吕布不过就是董卓的走狗，一个毫无谋略好利无义的匹夫！然而这半个月看下来，他看见吕布军军纪严明与百姓秋毫无犯，而且训练无比刻苦；看见原本因为旱灾而民生凋敝的淮南大地迅速恢复生机，新开垦的农田不断涌现，速度令人震惊，几乎所有的淮南百姓对于吕布充满了感激之情。看到了这些，周瑜明白，吕布绝非他先前以为的那种匹夫，而是一个十分可怕的对手，若再当他只是一介匹夫只怕会败得无比难看！
吕蒙问道：“公子，我们接下来还要去哪里？”
周瑜思忖道：“我们该看的都看到了。没必要再浪费时间了。吃完了东西就原路返回。”
当天晚些时候，周瑜一行人骑着马赶着马车离开庐江直朝西南而去。天黑之时来到皖县城外。天色已晚，无法进城，也不能深夜赶路以免引人注目。因此一行人便打算在本地村镇寻找一个住处，对付一晚，明日再赶路。
一行人远远看见前方大片竹楚之后有灯光透出，借着星月之光和那闪烁的灯光隐隐约约可以看见竹楚之后有一片规模不小的山庄。周瑜笑道：“想必想必是某个大户人家的庄园，我们就到那里投宿！”随即众人便沿着山间小路走进了竹楚，半个多时辰之后来到了一座规模宏大的庄园之前。
看到这里，朋友们应该已经猜到了。不错，这座庄园正是乔家在皖县城外的山庄。周瑜终于要与小乔见面了，这难道是上天的安排？
吕蒙上前敲响了大门。不一会儿那位老吴便打开了大门探出头来，看见门口立着几人，衣着华丽相貌不凡，料想是哪一家的公子哥在外游玩错过了宿头因此才来到了庄园门外，不禁放下心来。走了出来，朝周瑜躬身道：“这位公子，请问你有何事？”
周瑜笑着抱拳道：“老丈，我们在外游玩，错过了宿头，见此间亮着灯火便冒昧前来投宿。不知主人家可方便吗？”
老吴笑道：“我家主人十分好客，相信会接纳诸位。诸位稍后，我去禀报一下主人。”周瑜抱拳道：“有劳了。”
老吴赶紧回入门中，关上了大门，奔到大厅上禀报道：“老爷，外面来了一位贵公子和几个随从，错过了宿头想要投宿。”此时，乔老爷子正坐在大厅上喝茶，听到这话，当即放下茶碗，起身朝外面走去。老吴赶紧跟上。
主仆两人来到大门口，老吴重新打开大门，负责乔老爷子走了出去。这时周瑜已经下马了，见主人家出来，上前抱拳道：“晚生拜见主人家！”这时周瑜在两人面前距离两人只有一步的距离，而大门口挂着两盏打灯笼，两人借着灯笼发出的光辉看清了周瑜的面容，都不禁吃了一惊，暗道：天下间竟有长得如此美丽的男人？！
乔老爷子回过神来，笑道：“公子前来投宿，那是我们有缘。公子，还有诸位，随我进来吧。”周瑜道了声谢，领着吕蒙等人跟随乔老爷子和老吴走进了大门，老吴赶紧把门合上，插上插销，扶住乔老爷子。