他们还从何娇杏身上学到一点，想着哪怕口味上改不了，样子可以适当变一变，让客人看着新鲜。年尾这两个月正是糕饼铺挣钱的时候，县里面几家都卯足了劲。
何娇杏他们打算挣完这笔提前几天回乡去，三合院太久没住人，得好生收拾一番。夫妻两个还在商量看回去之前应该买些什么，顶好是把年货备上直接就拉回去，这时候，铁牛可怜兮兮的过来了。
问他咋的，他说挨了老娘的打。
黄氏问的，问他又闯了什么祸？
“我没闯祸。”
“你没闯祸？？？你娘忙成这样还腾出手来收拾你，你还能没闯祸？”
铁牛一阵心虚，心虚过后小声说：“快到岁尾，学堂要放假了，放之前考了一场……”
何娇杏秒懂。
这是期末考砸了，挨揍不冤。
虽然说程家没有其他的读书人，黄氏和程家兴也知道他是没考好，问是咋的？没认真学？送了束脩过去混日子吗？
铁牛吞了吞口水，说他头一回考，心里面紧张。
他这才学了一年，期末考也就是简单的听写。铁牛说他平时会写的，考试那会儿发懵就想不起来，然后夫子给他们这些表现差的额外布置了功课，反正放假回去也不能清清静静的玩，每天还要抄写，开春回学堂要交上去给夫子检查。
铁牛也贼，因为爹娘都扑在店里，他平时自己上下学，学堂那边的事家里面并不清楚，别说考砸了，刘枣花本来都不知道他考了试。
坏就坏在他家是开门做买卖的，就今儿个，夫子文房四宝用的差不多了，出门来买，从这边路过。刘枣花一眼认出他，招呼了声，就这样把事情捅穿了……
“你没跟你娘解释？没跟他说你是头一回考紧张了？”
“我说了，她不信。我娘说要真是紧张了，那当时咋不回来说？就是没好好学心里发虚才指望瞒天过海。我说我好好学了，她问我都学好了还紧张什么……”
刘枣花反正不信，退一步说他哪怕真是因为紧张考砸了，回来隐瞒不报也该挨揍。
铁牛说了一大堆，心疼他的没两个，黄氏都说该收拾，在县里面读书耗费可比村里大得多，束脩就要多交不少，咋能不好好学？
“你爹和你三个叔叔想读书都没机会，你是家里头一个读书人，应该珍惜。就不说出去考试，早点把字认全了，再学会做账，过几年能给你爹娘帮忙也好，你能写会算的也好说亲。”
第章
铁牛实实在在挨了顿收拾，哪怕事后从他三婶婶那头骗到许多好吃的，可只要想起他老娘动手那架势，还是感觉屁股墩生疼。
他们识字班已经放假了，从年前一个月放到正月中旬，说的是过了十五再回学堂来报道，算来得有一个半月的假期，那些个考得好的是能好好放松，考得不好的就惨了……拿铁牛来说，他娘深深反省了，觉得自己前头顾着生意有些疏忽儿子的课业，最近天天监督他抄写，看见儿子溜达出来就问他今天份写好了吗？
别看刘枣花大字不识，她还不好糊弄，铁牛每天写好的拿给她检查之后她就给放进木箱里锁起来，不给反复使用的机会，确保每天交上来的字都是新写的。
看老娘这么严防死守，铁牛还假哭来着，说他娘伤他心了，当娘的真一点儿不相信儿子。
刘枣花不吃这套，当即回怼过去：“我前头多相信你，你又是咋回报我的？要不是你夫子路过我招呼他一声这还给你蒙在鼓里。臭小子长本事了，知道表现好就告诉家里，表现不好就藏着掖着！你怎么不想想你读书认字是为了我吗？在县里进学的机会不是人人都有的！……”
隔几丈远何娇杏他们都能听到刘枣花训儿子的声音。
谁也没去拦着就是。
半大小子是得有人管着，撒手放他出去当心耍野了收不回来。虽说铁牛平素还是听话，做啥都知分寸，没闯过什么祸，防患于未然不是坏事。
本来嘛，这年头读个书比何娇杏她上辈子难太多了，尤其乡下出身的娃，多数人没受过教育。铁牛真算得上是命好的，他八九岁开蒙是大了一点，好歹有个读书的机会，不像很多人比他聪明比他天分好，因为穷啊，读不起书。
程家兴就是村里数得上的聪明人，他没进过学堂，以前是没那条件，现如今是没那心情。忙生意就忙不过来，让他去学堂里坐下跟六七岁一个个的排排坐听课……纵使脸皮再厚，也绷不住。
他也就是私下里把三字经记住了，然后拿着买回来的书本对照着认字，有空就认一认。想着慢慢来能把常用字认熟了是最好，要是没啃下来，就把这重任交给闺女以及还没生出来的儿子，让他们好好的学。
铁牛苦哈哈的赶进度呢，刘枣花指望他趁着学堂放假这一个多月加把劲往前赶一赶，最好能实现弯道超车。他这天天练字练得手酸，大榕树村那头又有新消息传来。